*English version & Nederlandse versie

A couple of years ago I heard a word that was new to me, and it just caught my attention. The way it sounded, the way it rolled off the tongue, I guess it just resonated with me. The word is a quality one might possess, an art form in which your world can actually be a better place. Something you can practice towards others and also yourself.

What is benevolence?

I went further down the rabbit hole once I knew the definition: the quality of being well meaning and kind, or being charitable.

By now you fully understand the gist of the word, what it entails or what effect it can have. The specific word I am talking about is ‘benevolence’. Other definitions can be: goodness, goodwill, compassion, consideration, altruism, humanity, decency and social conscience. Which all basically come down to having good intentions towards others and oneself.

It sounds so obvious in the sense that you could assume that everyone possesses this quality. But the reality is that we tend to live on auto pilot, so very focused on a very selfish part of ourselves. Making it easy to forget the people around us, who might be a little less fortuned. Or to give ourselves a break, and some TLC.

An ancient adage states: With great power comes great responsibility. And I am convinced that we are stronger than we think… so are we up for the responsibility to care more?

Why do we need benevolence?

Psychology says…

• that our brain reacts to benevolence towards yourself in such a way that it goes into repair mode, refuelling the body. Inner peace, love and happiness are the result, fulfilling fundamental needs of the lizard brain.

• that we build good karma when we are benevolent towards others. It builds trust, eliminates disputes and is the best way to receive good treatment in return.

• that if we look at benevolence on a different level, for instance nationwide… we can educate children, feed the hungry, support human rights and humanitarian aid. If we look at it globally… we get to protect other species and preserve the planet.

In a world where we are plugged in all the time, but still very disconnected to one another, I cannot help but wonder what the world would look like if we were all just a little bit more benevolent. Would we be struggling with our (mental) health so much? Would there be so much hate towards other colours or sexes? Would we still have so much drama all the time? Would poverty still exist?

We are paying attention to huge issues that we cannot control that easily. It is consuming our minds and blinding our confidence. It is like eating a large pizza in one bite, in stead of slicing it up and maybe eating one bite at the time. Would be better wouldn’t it.

A journey of a thousand miles starts with a single step.

— Lao Tzu —

Benevolence begins with yourself, within yourself, with one single step, and then the next. The small random acts of kindness that do not cost a thing. We tend to leave it to others, expect others to start, but it start with you! Why? Because it can make your world a better place.

How to cultivate this art form?

I call it an art form because it is just so damn beautiful. To me it is like the Michelangelo or The Starry Night. We can be in awe of someone who is benevolent, it makes them more beautiful and radiant with a twinkle in their eyes. Sexy!

Remember, it is in fact very normal and natural. Once we realise we just need to unlock something that is already inside us, we are well on our way. We can unravel this sexy role by doing it every day. Creating a new habit that will transform into a new lifestyle. It really is in the small things you can do for yourself and others.

1. Gratitude. Express gratitude towards others with a simple thank you. Also write down what you are grateful for every morning or evening.

2. Ask. By genuinely asking someone how their day is going, you can light up someone’s world. You never know what goes on in the minds of other people, they might be having the worst day in their life, and you taking the time to notice them can make a big change.

3. Doors. When you enter or leave a building, hold the door for someone and smile. The reactions you get these days are golden. People do not expect this to happen anymore, so after the initial shock they simply cannot hold back their smile.

4. Smile. Wherever you are, if you cross someone’s path, smile. Not in a creepy way, do not smirk but let the joy out. If you are waiting for the bus or train and someone looks at you for a brief moment, smile. When you cross the street and someone on the opposite side walks towards you, smile.

5. Work. Take care of yourself. Stimulate the mind, meditate, workout, eat healthy, rest when needed. When you become relaxed and undisturbed, you become healthier and more benevolent.

Again, these examples are all free things you can do to become more benevolent. Now let us look at things that might cost a little bit of money that will have a bigger impact.

No one has ever become poor by giving.

— Anne Frank —

Good deeds never go unnoticed. And whether you want to bring your camera or not, it does not matter. Here is my view on it, if you bring your camera and inspire someone by sharing your benevolent act, you won. It does not take from your kindness. However, ask for permission and try to avoid portraying people as sad or anything. Be human about it.

1. Food. When you cook or bake, share with others. Cook for the elderly and spend some time with them. Many people die of loneliness, and you know that love goes through the stomach.

2. Time. Go to or organise charity events for kids in your neighbourhood and listen to their stories. Let them share anything they want and be attentive. You being there, giving your time at a charity event, helping others will change the world immediately.

3. Donate. Marie Kondo your home and whatever is left, donate it. If you have some spare money this month, donate a small percentage to local initiatives that benefit others. If you have a killer year, donate more.

What is next?

We have all been protected and nurtured at some point in life. It made us feel safe. It helped us grow into the person we became today, with all the successes and accomplishments. When we pay it forward, we become better for it. We grow even more and attract more success and accomplishment.

So after taking the first step in benevolence, you have mastered the art of being kind to yourself. Step two will make you radiate that benevolence towards others every day. If you have time, you are ready for the next step… Charity. Organise charity in your street, block, neighbourhood, city, state or country. Try and get your friends and family involved, whether it is through hands-on help or donations. Together you can have a great impact which will give you a warm fuzzy feeling inside.

Will you help me become more benevolent? Reach out to me.

Nederlands:

Een paar jaar geleden hoorde ik een woord dat nieuw voor me was, het trok gewoon mijn aandacht. De manier waarop het klonk, de manier waarop het van de tong rolde, ik denk dat het gewoon resoneerde met mij. Het woord is een kwaliteit die je zou kunnen bezitten, een kunstvorm waarin je wereld echt een betere plek kan zijn. Iets wat je kunt oefenen naar anderen en ook naar jezelf.

Wat is liefdadigheid?

Ik raakte nog meer aangetrokken toen ik de definitie achterhaalde: de kwaliteit van welwillend en aardig zijn, of liefdadig zijn.

Inmiddels begrijp je de betekenis van het woord volledig, wat het inhoudt of welk effect het kan hebben. Het specifieke woord waar ik het over heb is het engelse woord ‘benevolence’, vertaald ’liefdadigheid'. Andere definities kunnen zijn: goedheid, goede wil, mededogen, aandacht, altruïsme, menselijkheid, fatsoen en sociaal bewustzijn. Wat in feite allemaal neerkomt op het hebben van goede bedoelingen naar anderen en jezelf.

Het klinkt zo vanzelfsprekend in de zin dat je zou kunnen aannemen dat iedereen deze kwaliteit bezit. Maar de realiteit is dat we de neiging hebben om op de automatische piloot te leven, dus erg gefocust zijn op een erg egoïstisch deel van onszelf. Daardoor vergeten we gemakkelijk de mensen om ons heen, die het misschien wat minder makkelijk hebben. Of om onszelf een kans te geven, en wat zogenaamde “TLC” - tederheid, liefde en zorg.

Een oud gezegde luidt: met grote macht komt grote verantwoordelijkheid. En ik ben ervan overtuigd dat we sterker zijn dan we denken... zijn we dus klaar voor de verantwoordelijkheid om meer zorg te dragen?

Waarom hebben we liefdadigheid nodig?

Psychologie zegt...

• dat ons brein in herstelmodus gaat wanneer we liefdadig of goedaardig jegens onszelf zijn, als het ware het lichaam bijtankt. Innerlijke rust, liefde en geluk zijn het resultaat en vervullen de fundamentele behoeften van het oerbrein.

• dat we goede karma opbouwen als we liefdadig zijn jegens anderen. Het bouwt vertrouwen op, elimineert geschillen en is de beste manier om een goede behandeling terug te krijgen.

• dat als we liefdadigheid op een ander niveau bekijken, bijvoorbeeld landniveau... we kinderen beter kunnen opvoeden, hongerigen kunnen voeden en betere mensenrechten en humanitaire hulp kunnen bieden. Als we het wereldwijd bekijken... kunnen we andere levensvormen beschermen en de planeet redden.

In een wereld waar we de hele tijd zijn ingeplugd, maar nog steeds erg afgesloten zijn van elkaar, vraag ik me af hoe de wereld eruit zou zien als we allemaal een beetje meer liefdadig zouden zijn. Zouden we zoveel worstelen met onze (mentale) gezondheid? Zou er zoveel haat zijn tegen andere kleuren of geslachten? Zouden we dan nog steeds zoveel drama hebben? Zou armoede nog bestaan?

We besteden veel aandacht aan mondiale problemen die we niet zo gemakkelijk kunnen beheersen. Het consumeert onze gedachte en verblindt ons zelfverzekerdheid. Het is alsof je een grote pizza in één hap probeert te eten, in plaats van hem in puntjes te snijden en misschien één hap tegelijk te eten. Zou beter zijn, nietwaar.

Een reis van duizend mijl begint met een enkele stap.

— Lao Tzu —

Liefdadigheid begint bij jezelf, in jezelf, met een enkele stap, en dan de volgende. Het zijn de kleine “random acts of kindness”, oftewel willekeurige daden van goedheid die niets kosten. We hebben de neiging om het aan anderen over te laten, verwachten dat anderen beginnen, maar het begint bij jou! Waarom? Omdat het jouw wereld een betere plek kan maken.

Hoe deze kunstvorm te cultiveren?

Ik noem het een kunstvorm omdat het zo verdomd mooi is. Voor mij is het als de Michelangelo of De Sterrennacht. We kunnen bewondering hebben voor iemand die liefdadig is, het maakt ze mooier en stralender met een twinkeling in hun ogen. Sexy!

Bedenk dat het in feite heel normaal en natuurlijk is. Zodra we ons realiseren dat het slechts iets is dat we moeten ontgrendelen dat al in ons zit, zijn we al goed op weg. We kunnen deze sexy rol ontsluieren door het elke dag te doen. Door nieuwe gewoonten te creëren die zullen transformeren in een nieuwe levensstijl. Het zit hem echt in de kleine dingen die je voor jezelf en anderen kunt doen.

1. Dankbaarheid. Toon dankbaarheid naar anderen met een eenvoudig bedankje. Schrijf ook elke ochtend of avond op waar je zelf dankbaar voor bent.

2. Vragen. Door iemand oprecht te vragen hoe zijn of haar dag gaat, kun je iemands wereld verlichten. Je weet nooit wat er in de hoofden van andere mensen omgaat, ze hebben misschien de slechtste dag van hun leven, en als je de tijd neemt om ze op te merken, kan dat een grote verandering teweegbrengen.

3. Deuren. Als je een gebouw binnengaat of verlaat, houd dan de deur voor iemand open en glimlach. De reacties die je tegenwoordig krijgt zijn goud waard. Mensen verwachten dit niet meer, dus na de initiële schok kunnen ze hun glimlach gewoon niet meer bedwingen.

4. Glimlach. Waar je ook bent, als je iemands pad kruist, glimlach. Niet op een enge manier, grijns niet maar laat de vreugde eruit. Als je op de bus of trein wacht en de blikken kruisen, glimlach dan. Als je de straat oversteekt en iemand aan de andere kant loopt je tegemoet, lach dan.

5. Werk. Zorg voor jezelf. Stimuleer de geest, mediteer, train, eet gezond, rust wanneer nodig. Wanneer je relaxed bent, word je gezonder en liefdadiger.

Nogmaals, deze voorbeelden zijn allemaal gratis dingen die je kunt doen om liefdadiger te worden. Laten we nu eens kijken naar dingen die misschien een beetje geld kosten, maar die een grotere impact zullen hebben.

Niemand is ooit arm geworden door te geven.

— Anne Frank —

Goede daden blijven nooit onopgemerkt. En of je een camera mee wilt nemen of niet, het maakt niet uit. Hier is mijn kijk erop, als je wel een camera meeneemt en iemand inspireert door je welwillende daad te delen, heb je gewonnen. Het doet je liefdadigheid niet tekort. Vraag echter om toestemming aan de mensen en probeer mensen niet als verdrietig of iets dergelijks af te schilderen. Wees er menselijk in.

1. Voedsel. Als je kookt of bakt, deel het dan met anderen. Kook voor ouderen en breng wat tijd met hen door. Veel mensen sterven van eenzaamheid, en je weet dat liefde door de maag gaat.

2. Tijd. Ga naar of organiseer liefdadigheidsevenementen voor kinderen in je buurt en luister naar hun verhalen. Laat ze alles delen wat ze willen en wees attent. Je aanwezigheid, je tijd die je doneert om anderen te helpen, zal de wereld veranderen.

3. Doneer. Marie Kondo je huis en doneer wat je eigenlijk zou weggooien. Als je deze maand wat geld over hebt, doneer dan een klein percentage aan lokale initiatieven die anderen ten goede komen. Als je een geweldig jaar hebt, doneer dan meer.
   

Wat komt hierna?

We zijn allemaal op een bepaald moment in het leven beschermd en gekoesterd. Het gaf ons een veilig gevoel. Het heeft ons geholpen om te groeien tot de persoon die we vandaag zijn, met alle successen en verdiensten. Als we voortgeven, worden we er zelf beter van. We groeien nog meer en trekken meer successen en verdiensten aan.

Dus nadat je de eerste stap in liefdadigheid hebt gezet, heb je de kunstvorm onder de knie om aardig voor jezelf te zijn. Stap twee zorgt ervoor dat je die liefdadigheid elke dag naar anderen uitstraalt. En als je dan de tijd hebt, ben je klaar voor de volgende stap… Liefdadigheidswerk. Organiseer liefdadigheid in je straat, buurt, wijk, stad, provincie of land. Probeer je familie en vrienden erbij te betrekken, of het nu met hulp of donaties is. Samen kun je een grote impact hebben waardoor je een warm gevoel van binnen krijgt.

Help je mij liefdadiger te worden? Neem dan contact op met mij.