*Nederlandse versie & English version

Picture this, Audrey Hepburn going for breakfast at Tiffany’s, Jackie Kennedy jet-setting in the Hamptons, or Steve McQueen stylishly cruising in a classic car along the coast and George Clooney asking you the famous question, “what else?” Well, I’ll tell you what else…

You taking a trip to Champagne in France. It’s like reliving moments of all those elegant style icons in a region with picturesque villages, impressive architecture and don’t forget the many hidden gems, some of which I will share with you today.

The farmers are so passionate about what they produce that next generations proudly take over the wine houses from the previous generations, ensuring the traditions stay alive. Champagne is not just a drink, it is the nectar of the Gods that is to be celebrated. Join me in my exploration of this region.

Disclaimer: Drink responsibly!

Champagne

Let get the basics out of the way. Champagne is a type of sparkling wine that originates from the Champagne region in northeastern France. Due to its protected geographical indication, only wines produced in the Champagne region can be legally labeled as "champagne."

The primary grape varieties used in champagne production are Chardonnay, Pinot Noir, and Pinot Meunier. It is made using specific traditional methods, which involve a secondary fermentation process in the bottle to create carbonation. This process is attributed to the monk Dom Pérignon, but it is essential to clarify that he did not invent champagne as we know it today. Instead, he played a significant role in its development and refinement of winemaking techniques.

Vacation

This year was my second time to the Champagne region. The first time was all about celebrating the fortieth wedding anniversary of my parents. After learning so much about the process whilst exploring different wine houses (from big to small and from well known to the lesser known), we came back from that vacation and said, we will go back next year because there is so much more to explore. In the months after, we ran through the bottles celebrating numerous events, or just a regular Tuesday.

And here we are, exactly one year and one week later, navigating towards France. Four hours later, we are ready to explore some new magic. Upon arrival we had our first glass of champagne, just before visiting the cellar of Vranken Pommery, which included an art exhibition. If you like contemporary art, this is the cellar to visit. After that we had dinner at Restaurant Le Bocal à Reims, specialised in fish. The food was simply exquisite and the champagne pairing was excellent. Later that night we went to Bar Brut in Epernay, specialised in zero dosage champagnes. More on that later.

Hautvillers

The second day was at Hautvillers, the so called birthplace of champagne, because Dom Pérignon resided there. By the way, you can visit his tomb in this village at ‘Eglise Saint-Sindulphe.’

Take your time to walk around town. If you don’t know the name of the house, the more reason to go in for a tasting and get your mind blown. You will find out how the blend of the grapes influence the aroma’s that go through the nose and the fizzy bubbles that release flavours you’ve never experienced before. The vistas, the soft weather, the locals and the other travellers you meet all make for an idyllic journey. Take your time to take it all in.

Some standout houses in this village are Jean-Pierre Gauvain who bottles around six thousand bottles a year, sit in the garden and hear the birds chirping. J.M. Gobillard et Fils has a large selections of champagnes, so everyone will find one which fits their taste. Marion-Bosser, one of the few female led houses which went from mother to daughter for more than a century now. Sit in the small courtyard and say hi to the friendly Elodie or her mother. At Jean-Pierre Patigny you can actually walk into the vineyard. And last but not least, enjoy the amazing views at G. Tribaut while sipping on the “grape smoothies.”

Zero Dosage

Zero dosage champagne, also known as "Brut Nature" or "Brut Zéro," is a type of sparkling wine that contains no added sugar (dosage) after the second fermentation process. One might say it is the driest form of champagne, which in fact is true. But I prefer to look at it as the purest form. You really get a sense of the grapes and their characteristics without any “tampering.”

For those of you who are on a diet, I’ll drop these two words for you here to echo. Low calories!

My favourites are Boizel Ultime, Ayala Brut Nature and Mailly Nature 2013.

Avenue de Champagne

There is so much more to say about champagnes, the dosage, vintage or blend, the grapes and the regions. And if you would like to hear more, or have tips of your own, send me a message.

But there is one thing I would like to emphasise a bit more. I started this blog with a vision of elegant and fashionable people who enjoy life to the fullest. It’s not because of the champagne, the money and the fame that they are able to do so, it’s a mindset thing.

So when you take a stroll on the sweeping Avenue de Champagne, with impressive buildings and flashy cars driving by every now and then, be bold and step into the various champagne houses to try a glass. It feels like time stood still, waiting for you to experience the glamorous life from back in the day. Take your time to digest it all, enjoy the beauty and realise how precious life is.

Places to visit on this street are Bar Brut, say hi to Léonie. Sit in the garden of Perrier-Jouet and the courtyard of Collard-Picard (they collaborate with the French artist Richard Orlinksi and have a small art gallery).

If you want to splurge a little, buy a bottle of vintage Dom Pérignon, keep it a few years, depending on the bottling year, and celebrate that special occasion in your life.

Other Tips

In this region many places aren’t open for business on Sundays. So our last day started slow with breakfast at Matin Gourmand in Epernay with some eggs Benedict with smoked salmon and a bottle of champagne (what else…).

Go to the tourist center in Epernay to find out what houses are open on Sundays, they can print out a list. That is how we came across Mailly, also a great house to explore. Supermarkets close around noon, so be aware of that also. We are headed back home.

Where to stay - Last year we stayed in Reims, this year in Epernay. Reims seems more lively at night with bars and restaurants. It’s also the bigger city and there are many houses there too. I liked staying in Epernay because of Avenue de Champagne and Hautvillers and many other small villages being around the corner. It takes about thirty minutes by car between Reims and Epernay.

What to drink - Don’t let (unknown) names and language barriers hold you back. Try DeepL or Google translate on your phone, or maybe your hands and feet to express yourself. This allows you to train your palette to differentiate the many taste notes. Bring along plenty of water and something to snack on in between. Nourish your body well and become a connoisseur.

Cheers to life! 🥂

Nederlands:

Beeld je het volgende in, Audrey Hepburn die gaat ontbijten bij Tiffany's, Jackie Kennedy die aan het jet-setten is in de Hamptons, of Steve McQueen die stijlvol in een klassieke auto langs de kust rijdt en George Clooney die je de beroemde vraag stelt, “what else?". Nou, ik zal je vertellen what else...

Jij die een reis maakt naar de Champagne streek in Frankrijk. Het is alsof je de momenten van al die elegante stijliconen herbeleeft in een regio met pittoreske dorpjes, indrukwekkende architectuur en niet te vergeten de vele verborgen juweeltjes, waarvan ik er vandaag een paar met je zal delen.

De boeren zijn daar zo gepassioneerd over wat ze produceren dat de volgende generaties trots de wijnhuizen van de vorige generaties overnemen, zodat de tradities levend blijven. Champagne is niet zomaar een drankje, het is de nectar van de Goden die gevierd moet worden. Ga met me mee op ontdekkingstocht door deze regio.

Disclaimer: Drink verantwoord!

Champagne

Laten we de basis even op een rijtje zetten. Champagne is een soort mousserende wijn die afkomstig is uit de Champagnestreek in het noordoosten van Frankrijk. Door de beschermde geografische aanduiding mogen alleen wijnen die geproduceerd worden in de Champagnestreek wettelijk "champagne" genoemd worden.

De belangrijkste druivenrassen die gebruikt worden bij de productie van champagne zijn Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. De champagne wordt gemaakt volgens specifieke traditionele methodes, waarbij een tweede gistingsproces in de fles plaatsvindt om koolzuur te creëren. Dit proces wordt toegeschreven aan de monnik Dom Pérignon, maar het is wel van belang om te verduidelijken dat hij niet de uitvinder was van de champagne zoals we die vandaag kennen. Hij speelde wel een belangrijke rol in de ontwikkeling ervan en in de verfijning van de vinificatie technieken.

Vakantie

Dit jaar ging ik voor de tweede keer naar de Champagnestreek. De eerste keer stond in het teken van de viering van het veertigste huwelijksjubileum van mijn ouders. Nadat we ontzettend veel hadden geleerd over het proces tijdens het ontdekken van verschillende wijnhuizen (van groot tot klein en van bekend tot minder bekend), kwamen we terug van die vakantie en zeiden we: volgend jaar gaan we terug, want er valt nog zoveel meer te ontdekken. In de maanden daarna zijn we door onze voorraad heen gegaan ter gelegenheid van talloze speciale dagen, of gewoon op een normale dinsdag.

En hier zijn we dan, precies een jaar en een week later, op weg naar Frankrijk. Vier uur later zijn we klaar om nieuwe dingen te ontdekken, een nieuwe magie. Bij aankomst dronken we ons eerste glas champagne, vlak voordat we de kelder van Vranken Pommery bezochten, waar ook een kunsttentoonstelling is. Als je van hedendaagse kunst houdt, is dit de wijnkelder om te bezoeken. Daarna dineerden we in Restaurant Le Bocal à Reims, gespecialiseerd in vis. Het eten was voortreffelijk en de champagne erbij was uitstekend. Later die avond gingen we naar Bar Brut in Epernay, gespecialiseerd in zero dosage champagnes. Daarover later meer.

Hautvillers

De tweede dag was in Hautvillers, de zogenaamde geboorteplaats van de champagne, omdat Dom Pérignon er woonde. Je kan trouwens zijn tombe bezoeken in dit dorp bij 'Eglise Saint-Sindulphe'.

Neem de tijd om rond te wandelen in het dorp. Als je de naam van het huis niet kent, des te meer reden om naar binnen te gaan voor een proeverij en je te laten verrassen. Je zult ontdekken hoe de samenstelling of mix van de druiven van invloed is op de aroma's die door de neus gaan en de bruisende bubbels die smaken vrijgeven die je nog nooit hebt ervaren. De prachtige uitzichten op landschappen, het zachte weer, de lokale bevolking en de andere reizigers die je ontmoet zorgen allemaal voor een idyllische reis. Neem vooral de tijd om alles tot je te nemen.

Enkele noemenswaardige huizen in dit dorp zijn Jean-Pierre Gauvain die ongeveer zesduizend flessen per jaar bottelt, ga in de tuin zitten en hoor de vogels fluiten. J.M. Gobillard et Fils, zij hebben een grote selectie champagnes, dus iedereen vindt er wel één die bij zijn smaak past. Marion-Bosser, een van de weinige door vrouwen geleide huizen die al meer dan een eeuw van moeder op dochter gaan. Ga in de kleine binnenplaats zitten en zeg maak een praatje met de vriendelijke Elodie of haar moeder. Bij Jean-Pierre Patigny kun je zo de wijngaard inlopen. En last but not least, geniet van het geweldige uitzicht bij G. Tribaut terwijl je nipt van de “druivensmoothies".

Nul Dosering

Zero dosage champagne, ook bekend als "Brut Nature" of "Brut Zéro", is een type mousserende wijn dat geen toegevoegde suiker (dosering) bevat na de tweede gisting. Je zou kunnen zeggen dat het de droogste vorm van champagne is, wat feitelijk ook zo is. Maar ik zie het liever als champagne in de puurste vorm. Je krijgt echt de beleving van de druiven en hun karakteristieken zonder tussenkomst van toegevoegde smaken.

Voor diegenen die op dieet zijn, laat ik hier twee woorden vallen. Minder calorieën!

Mijn favorieten zijn Boizel Ultime, Ayala Brut Nature en Mailly Nature 2013.

Avenue de Champagne

Er valt nog zoveel meer te vertellen over champagnes, de dosering, het oogstjaar of de blend, de druiven en de regio's. En als je meer wilt horen, of zelf tips hebt voor mij, stuur dan een berichtje.

Er is één ding dat ik nog wat meer wil benadrukken. Ik ben deze blog begonnen met een visioen van elegante en modieuze mensen die met volle teugen van het leven genieten. Het is niet vanwege de champagne, het geld en/of de roem dat ze dat kunnen, het is een mentaliteit.

Dus als je een wandeling maakt over de brede uitgestrekte Avenue de Champagne, met indrukwekkende gebouwen en flitsende auto's die af en toe voorbij rijden, wees dan flink en stap de verschillende champagnehuizen binnen om een glas te proeven. Het voelt alsof de tijd heeft stilgestaan, wachtend op jou om het glamoureuze leven van vroeger te ervaren. Neem de tijd om alles te verwerken, geniet van de schoonheid en besef hoe kostbaar het leven is.

Plekken om te bezoeken in deze straat zijn Bar Brut, doe de groeten aan Léonie. Ga zitten in de tuin van Perrier-Jouet en op de binnenplaats van Collard-Picard (zij werken samen met de Franse kunstenaar Richard Orlinksi en hebben een kleine kunstgalerie).

Als je jezelf (of een ander) een beetje wilt verwennen, koop dan een fles vintage Dom Pérignon, bewaar hem een paar jaar - afhankelijk van het jaar van botteling - en vier die speciale gelegenheid in je leven.

Andere tips

In deze regio zijn veel plaatsen op zondag gesloten. Dus onze laatste dag begon langzaam met een ontbijt bij Matin Gourmand in Epernay met wat eggs Benedict met gerookte zalm en een fles champagne (what else...).

Ga naar het toeristencentrum in Epernay om uit te zoeken welke huizen open zijn op zondag, ze kunnen een lijst uitprinten voor je. Zo kwamen we Mailly tegen, ook een geweldig huis om te bezoeken. Supermarkten sluiten rond het middaguur, dus houd daar ook rekening mee. Zo, wij gaan nu terug naar huis.

Waar te verblijven - Vorig jaar verbleven we in Reims, dit jaar in Epernay. Reims lijkt 's avonds levendiger met bars en restaurants. Het is ook de grotere stad en er zijn daar ook veel champagnehuizen. Ik vond het leuk om in Epernay te verblijven omdat Avenue de Champagne, Hautvillers en vele andere kleine dorpjes om de hoek liggen. Het duurt ongeveer dertig minuten met de auto tussen Reims en Epernay.

Wat te drinken - Laat je niet tegenhouden door (onbekende) champagne namen en taalbarrières. Probeer DeepL of Google translate op je telefoon, of misschien je handen en voeten om jezelf uit te drukken. Zo kun je je palet trainen om de vele smaaktonen te onderscheiden. Neem voldoende water mee en iets om tussendoor te snacken. Voed je lichaam goed en word een fijnproever.

Cheers to life! 🥂