*Nederlandse versie & English version

Did you know… we can disagree and coexist?!

Did you know… we do not have to cancel someone just because he or she thinks differently?!

Did you know… we can only stop the polarisation of society with each other?!

Words like disagree, cancel and polarisation don’t sounds all too promising for this blog.

Then again, words like coexist, think and society can make all the difference. See… balance! Opposite words coexisting in the same sentence. Ha!

I noticed something in the past decades. If I’m being melodramatic, I would call it “a great divide!”If I’m being more realistic, I would say that people are just more empowered to share their own opinions, but at the same time are less understanding of other’s opinions. If it doesn’t resonate, they are very quick to judge and undermine the other person. Not a good character trait I would say.

I will take you through some thoughts in this blog to change that. Not just for the sake of people getting along side by side perfectly as friends for life, because that is not necessary, but for the sake of more stability and safety in society, economic prosperity and progress in general, and of course the mental and emotional wellbeing of people.

Let’s play Jeopardy!

Q The splitting of a society into two distinct groups that are different ends of a spectrum, such as rich and poor, white and coloured, or pro and agains the idea of climate change or corona vaccine and many other things?

A What is polarisation.

Q A profound difference between people, viewpoints and feelings.

A What is chasm.

Q Having insight or good judgement and sympathetic awareness of other people's feelings. Otherwise known as tolerant and or forgiving.

A What is being understanding.

Q The ability to understand and share the feelings of another.

A What is empathy.

Q Exist in harmony despite different ideologies or interests.

A What is coexist.

In all seriousness

Now that playtime is over… Everybody is walking on egg shells these days. We are less tolerant towards each other and we try to cancel someone who has said something in the past (or maybe even today), that doesn’t quite fit in our narrative. It falls short on providing a fair and constructive mechanism for accountability, both ways.

What that creates, is a society where nobody will be honest towards each other anymore, afraid of how it can be used against them, now or in the future.

What that creates, is polarisation where two people or two groups of people stand divided, in direct opposition.

What that creates, is individualism where we don’t bother with anyone else and live a lonely life.

Whatever you say now, might be deemed offensive in the future. So don’t be a snowflake now, if you take offence at something, deal with it or communicate about it in a dialogue, not in a mob with pitchforks and torches.

Three steps

Let us explore three ways to overcome polarisation in society. I have a disclaimer though, because these things will sounds so simple. But we need to remind ourselves often so we don’t forget it in the heat of the moment. Because it’s exactly in these moments where we can make a true difference in our communication.

It’s often when we hear a different opinion that we want to make our own point first. We feel the anxiety building up, we bite our tongue because we know something more or better, and we cannot wait to speak up to correct that person. We interrupt and quickly diminish the other’s points without hearing everything that person had to say. Some people even judge the other person to be dumb and dumber.

1. Respect differences
   It's important to acknowledge that people will always have different opinions and beliefs. Respect these differences as a fundamental aspect of diversity in society, because really… everybody is different. Even identical twins are different. Now tell me how you are so similar to all the people you hang out with. Once there is respect for differences, you will feel a difference in yourself when someone says something that is the complete opposite of your being. That also means to not call each other names to minimise them.

2. Active listening
   We already explored what empathy means in the Jeopardy round. It involves understanding and sharing the feelings of others, even if you disagree with their perspectives. Whenever we are in a conversation, we should actively listen to what others have to say without immediately formulating a response or judgment. Not even in our head. Show genuine interest in their experiences or concerns. This helps build a foundation of mutual respect.

3. Find common ground
   Seek areas of common interest, no matter how hard it is to find. Especially with those who have differing opinions. Make it a game for yourself, and you will see that you will naturally find common ground with random people. Focusing on commonalities can create a sense of unity.

Timothy Morton once said:

“We’re all human beings in the end, despite our differences.”

Final remarks

It is of utmost importance to hold each other accountable for our actions. I feel that if more people would understand that we can coexist whilst having different opinions, the world would be a much better place. I know that it is easier said than done, but let us make a difference one person at a time. So spread this message, share this reminder, and let’s coexist…

Oh yeah, and before I go, the following is for the advanced. There is a correlation between being able to accept differences and being a better strategic thinker. Political scientist Ian Bremmer talks about the importance of strategic thinking at the country, company, and individual level.

Watch the video here:

Nederlands:

Wist je dat... we het oneens kunnen zijn en toch (gebroederlijk) naast elkaar kunnen bestaan?!

Wist je dat... we iemand niet hoeven te ‘cancelen’ alleen omdat hij of zij anders denkt?!

Wist je dat... we alleen met elkaar de polarisatie van de samenleving kunnen stoppen?!

Woorden als oneens, cancelen en polarisatie klinken niet al te veelbelovend in een blog.

Maar woorden als naast elkaar bestaan, denken en samenleving kunnen wel het verschil maken. Zie je wel... balans! Tegengestelde woorden naast elkaar in dezelfde zin. Ha!

Er is me iets opgevallen in de afgelopen decennia. Als ik melodramatisch ben, zou ik het "de grote verzuiling" noemen! Als ik realistischer ben, zou ik zeggen dat mensen gewoon mondiger zijn om hun eigen mening te delen, maar tegelijkertijd minder begrip hebben voor andermans mening. Als het ze niet aanstaat, zijn ze snel geneigd om de ander te beoordelen, veroordelen en de ander te ondermijnen. Geen goede karaktereigenschap zou ik zeggen.

In deze blog neem ik je mee in een aantal gedachten om dat te veranderen. Niet alleen voor de perfecte verstandhouding tussen mensen zodat ze als vrienden voor het leven zij aan zij staan, want dat is niet nodig, maar voor meer stabiliteit en veiligheid in de samenleving, economische welvaart en vooruitgang in het algemeen, en natuurlijk het mentale en emotionele welzijn van mensen.

Laten we Jeopardy spelen!

V Het opsplitsen en verscherpen van een samenleving in twee verschillende groepen die zich aan verschillende uiteinden van een spectrum bevinden, zoals rijk en arm, blank en gekleurd, of voor en tegen het idee van klimaatverandering of corona vaccin etcetera.

A Wat is polarisatie.

V Een diepgaand verschil tussen mensen, standpunten en gevoelens.

A Wat is kloof.

V Inzicht hebben of een goed beoordelingsvermogen en een sympathiek bewustzijn van de gevoelens van andere mensen. Ook wel bekend als tolerant en/of vergevingsgezind.

A Wat is begripvol zijn.

V Het vermogen om de gevoelens van een ander te begrijpen en te delen.

A Wat is empathie.

V In harmonie samenleven ondanks verschillende ideologieën of belangen.

A Wat is coëxisteren.

En nu even serieus

Nu het speeluurtje voorbij is... Iedereen loopt tegenwoordig op eieren. We zijn minder tolerant naar elkaar en we proberen iemand te cancelen die in het verleden (of misschien zelfs recentelijk) iets heeft gezegd dat niet helemaal in ons narratief past. Het doet tekort aan een eerlijk en constructief mechanisme voor het afleggen van verantwoording, in beide richtingen.

Wat dat creëert, is een samenleving waarin niemand meer eerlijk zal zijn tegen elkaar, bang dat het tegen hen gebruikt kan worden, nu of in de toekomst.

Wat dat creëert, is polarisatie waarbij twee individuen of twee groepen mensen verdeeld en lijnrecht tegenover elkaar staan.

Wat dat creëert, is individualisme waarbij we ons om niemand meer bekommeren en een uiteindelijk een eenzaam leven leiden.

Wat je nu zegt, kan in de toekomst - in een hele andere tijd en wereld - als beledigend worden ervaren. Dus wees nou geen zogenoemde sneeuwvlokje, als je ergens aanstoot aan neemt, ga er dan op een normale manier mee om en/of communiceer erover in een dialoog, let op… dialoog. Niet in een menigte met hooivorken en fakkels.

Drie stappen

Laten we drie manieren verkennen om polarisatie in de samenleving te overwinnen. Let wel, deze dingen klinken zo eenvoudig, alsof een kind de was kan doen. Maar we moeten onszelf regelmatig herinneren aan simpele dingen, zodat we het niet vergeten in het heetst van de strijd. Want juist op deze momenten kunnen we een echt verschil maken in onze communicatie.

Als we een andere mening horen, willen we vaak eerst ons eigen punt maken. We voelen een gevoel van ongemak opborrelen, we bijten op de lip, omdat we iets meer of beter weten en we niet kunnen wachten om die persoon te corrigeren. We onderbreken de ander en minimaliseren wat de ander te zeggen had, soms zelfs zonder dat we alles gehoord hebben wat de ander te zeggen had. Sommige mensen beoordelen de ander zelfs als dom.

1. Respecteer verschillen
   Het is belangrijk om te erkennen dat mensen altijd verschillende meningen en overtuigingen zullen hebben. Respecteer deze verschillen als een fundamenteel aspect van diversiteit in de samenleving, want echt... iedereen is anders. Zelfs eeneiige tweelingen zijn verschillend. Vertel me nu nogmaals hoe jij zo veel lijkt op alle mensen met wie je omgaat, twinning… Als er eenmaal respect is voor verschillen, zul je in jezelf een verschil merken wanneer iemand iets zegt dat compleet tegenovergesteld is aan wie jij bent met al je gedachten. Dat betekent dus ook dat je elkaar niet met gekke namen bejegent om ze te minimaliseren, simpelweg omdat ze anders denken.

2. Actief luisteren
   We zijn er al achter gekomen wat empathie betekent in de Jeopardy-ronde. Het houdt in dat je de gevoelens van anderen begrijpt en onderkent, zelfs als je het niet eens bent met hun standpunten. Wanneer we in een gesprek zitten, moeten we actief luisteren naar wat anderen te zeggen hebben zonder meteen een antwoord of oordeel te formuleren. Zelfs niet in ons hoofd. Toon oprechte interesse in hun ervaringen of zorgen. Dit helpt een basis van wederzijds respect op te bouwen.

3. Zoek raakvlakken
   Zoek gebieden van gemeenschappelijk belang, hoe moeilijk het ook is om die te vinden. Vooral met degenen die een andere mening hebben. Maak er een spelletje van voor jezelf en je zult zien dat je vanzelf raakvlakken vindt met willekeurige mensen op de meest gekke plekken. Focussen op overeenkomsten kan een gevoel van eenheid creëren.

Timothy Morton zei ooit:

"Uiteindelijk zijn we allemaal mensen, ondanks onze verschillen.”

Slot

Het is van het grootste belang dat we elkaar verantwoordelijk houden voor onze daden. Ik ben ervan overtuigd dat als meer mensen daadwerkelijk zouden begrijpen dat we naast elkaar kunnen bestaan terwijl we verschillende meningen hebben, de wereld een veel betere plek zou zijn. Ik weet dat het makkelijker gezegd is dan gedaan, maar laten we starten met één persoon, wijzelf, om het verschil te maken. Dus verspreid deze boodschap, deel deze blog en laten we naast elkaar bestaan...

Oh ja, en voordat ik ga, het volgende is voor de gevorderden. Er is een verband tussen het kunnen accepteren van verschillen en het zijn van een betere strategische denker. Politicoloog Ian Bremmer vertelt over het belang van strategisch denken op land-, bedrijfs- en individueel niveau.

Bekijk de video hier: