Beyond the Hype: We are all Influencers.
*Nederlandse versie & English version
The term “influencer” has its roots in the early 2000s with the rise of social media. In this context, an influencer is someone who has the ability to affect the opinions and behaviours of others. This is because of their perceived authority or position. They are usually individuals who have build large followings as an audience, hence their impact.
The word “influence” itself comes from the Latin word “influentia,” which literally means influence, or the exertion of influence. If we look at it in that context, we can basically draw the conclusion that everyone has influence, and everyone is an influencer. Ha!
Ok, ok, let me explain what I mean. Because I can hear your aversion to that statement from miles away.
Influencers Nowadays
People’s views on influencers can vary widely. Some people idolise them, so they can do no wrong. Other people cannot stand their behaviour, and see them as entitled people without any skills that become filthy rich.
They can be seen as trendsetters who entertain an online crowd. Through their amassed following they become a marketing tool themselves, because they acquired the status of a role model. On the other hand people often say that influencers are inauthentic, they question their motives in creating content, being driven solely by sponsorship deals.
So basically there are two camps, one in admiration and one that might be a little bit envious.
Other Influencers
Influencers can extend beyond the realm of social media of course. Before I go into why I think every one of us is an influencer, let’s look at other examples:
Celebrities are the best known influencers, whether it’s actors, musicians or other TV personalities. They usually have a huge fanbase and a substantial impact;
Politicians have the power to influence public opinion and policy decisions. People put their trust in them, to set the direction of their country;
Religious leaders are the ones who influence the faithful. People are willing to give their entire salary to these people, just so they can get in good grace with their God;
Journalists control the narrative in traditional media. If a journalist frames a story in a certain way, that becomes your reality. One of the biggest influence we know, because they shape public opinion;
Business leaders can influence industry trends, either through innovation and expertise or marketing and sales activities.
Psychology says…
From a psychological standpoint, there are various reasons rooted in our cognitive processes why we are influenced. It’s tied to our innate need for social connection and the feeling of belonging. When someone presents themselves as knowledgeable, likeable or relatable, it triggers certain cognitive mechanisms.
One key factor is the “social proof” concept. We tend to look to others for cues on how to behave, especially in certain situations. If someone appears to know what they’re talking about or is popular, our brains think, “They might be on to something,” and we might follow suit.
Additionally, the “authority bias” plays a role. We are inclined to trust and follow those who exhibit authority and expertise. It is an adaptive mechanism from back in the day, where following the lead of someone experienced could mean a better chance of survival.
So it is not about being a dumb teenager who follows these “stupid” influencers, it is also not that we are all easily swayed in a certain direction. It is engrained in our systems, and even grownups do it.
Beyond the Hype
Now that we understand where influence is coming from biologically, now that we know that influence is not something strange, let me finally elaborate on why I think everybody is an influencer. We all have an impact (or influence) on our surroundings, that’s even without saying anything. It is like a ripple effect in a pond. In our daily interactions and even our vibes, they all create a sort of chain reaction. It can be conscious or subconscious, and it works vice versa.
Think about it, somebody shares their positive experience with a restaurant, either the service was incredible or the food was amazing. Now your curiosity is sparked, you might check out the website immediately and put it on your list of restaurants to try out.
Also non-verbal cues play a big part. Someone’s body language, facial expressions or even just their mood can rub off on others. The aforementioned is showcased very well in a movie called ‘Crash’ starring Sandra Bullock. Our lives are a series of collisions, interactions and exchanges. And it is fascinating how these seemingly small influences can shape our choices and perspectives.
Influencer 2.0
In conclusion, being an influencer isn’t about having a massive following or being in the spotlight; it is about the daily interactions and the impact we have on the people around us. If we do that in a positive way, we can create an inspiring ripple effect. So how do we do that:
Lead by example: “Actions speak louder than words” has never rung more true. We can inspire others by being the embodiment of what we believe in, letting them see our values in action.
Listen up: Two ears, one mouth. Because if we listen more than we talk, we create an opportunity to truly and actively listen to someone. It is not about hearing words; it is about understanding other perspectives.
Empathy is key: By putting ourselves in others’ shoes, we can understand their joys, struggles, and everything in between. Being empathetic creates bonds and makes influence more meaningful.
Celebrate others: When someone around you accomplished something, celebrate them. Genuine joy for others’ successes creates a positive atmosphere. It’s a win-win situation.
Authenticity matters: Being real, and being who you are is magnetic. People will realise at some point when you have on a mask, even if it a perfectly polished facade. Your genuine self is your strongest asset.
The last thing I want to share with you, is that we decide what the word influencer means. And hopefully, understanding the psychology behind it can help us decide what our impact will be in life.
“The only limit to your impact is your imagination and commitment.”
— Tony Robbins —
Nederlands:
De term "influencer" vindt zijn oorsprong in het begin van de jaren 2000 met de opkomst van sociale media. In deze context is een influencer iemand die de mogelijkheid heeft om de meningen en het gedrag van anderen te beïnvloeden. Dit komt door hun vermeende autoriteit of positie. Het zijn meestal individuen die een groot publiek hebben opgebouwd, vandaar hun impact.
Het woord "invloed" zelf komt van het Latijnse woord "influentia", wat letterlijk invloed of het uitoefenen van invloed betekent. Als we het in die context bekijken, kunnen we eigenlijk de conclusie trekken dat iedereen wel invloed heeft en iedereen een influencer is. Ha!
Ok, ok, laat me uitleggen wat ik bedoel. Want ik hoor je afkeer van die uitspraak al van mijlenver aankomen.
Influencers Anno Nu
De kijk van mensen op influencers kan sterk variëren. Sommige mensen idoliseren hen en vinden dat ze niets verkeerd kunnen doen. Andere mensen kunnen hun gedrag niet uitstaan en zien ze als bevoordeelde mensen zonder enige vaardigheden die op een simpele manier rijk worden.
Ze kunnen ook worden gezien als trendsetters die een online publiek vermaken. Door hun verzamelde aanhang worden ze zelf een marketinginstrument, omdat ze de status van rolmodel hebben verworven. Aan de andere kant zeggen mensen vaak dat influencers inauthentiek zijn, men twijfelt aan hun motieven om content te creëren en ze worden vaak alleen gedreven door sponsordeals.
Dus eigenlijk zijn er twee kampen, één met bewondering en één die misschien een beetje jaloers is.
Andere Influencers
Influencer zijn kan natuurlijk verder gaan dan sociale media. Voordat ik inga op waarom ik denk dat een ieder van ons een influencer is, wil ik eerst wat andere voorbeelden aanhalen:
Beroemdheden zijn de bekendste influencers, of het nu gaat om acteurs, muzikanten of andere tv-persoonlijkheden. Ze hebben meestal een grote fanbase en een aanzienlijke impact;
Politici hebben de macht om de publieke opinie en beleidsbeslissingen te beïnvloeden. Mensen vertrouwen op hen om de richting van hun land te bepalen;
Religieuze leiders beïnvloeden de gelovigen. Mensen zijn bereid om hun hele salaris aan deze mensen te geven, alleen maar om in goede gratie te komen bij hun God;
Journalisten bepalen het verhaal in de traditionele media. Als een journalist een verhaal op een bepaalde (specifieke) manier neerzet, dan wordt dat jouw realiteit. Eén van de grootste invloeden die we kennen, omdat ze de publieke opinie vormen;
Zakelijke leiders kunnen trends in de sector beïnvloeden, hetzij door innovatie en expertise, hetzij door marketing- en verkoopactiviteiten.
Psychologie zegt...
Vanuit psychologisch standpunt zijn er verschillende redenen die geworteld zijn in onze cognitieve processen waarom we beïnvloed worden. Het heeft te maken met onze aangeboren behoefte aan sociale verbondenheid en het gevoel erbij te horen. Als iemand zich voordoet als deskundig, sympathiek of relateerbaar, triggert dat bepaalde cognitieve mechanismen in ons.
Een belangrijke factor is het concept "sociaal bewijs". We hebben vaak de neiging om naar anderen te kijken voor aanwijzingen over hoe we ons moeten gedragen. Als iemand lijkt te weten waar hij het over heeft of populair is, denken onze hersenen: "Misschien is die persoon iets op het spoor" en volgen we die persoon bijna blindelings.
Daarnaast speelt de "autoriteitsbias" een rol. We zijn geneigd om mensen met autoriteit en expertise te vertrouwen en te volgen. Het is een aanpassingsmechanisme van eertijds, toen het volgen van iemand met ervaring betekende dat je een betere overlevingskans zou hebben.
Het gaat er dus niet om dat we domme tieners zijn die deze "domme" influencers volgen, het is ook niet zo dat we allemaal eenvoudig in een bepaalde richting te sturen zijn. Het zit ingebakken in ons systeem en zelfs volwassenen doen het.
Voorbij de Hype
Nu we begrijpen waar invloed biologisch vandaan komt, nu we weten dat invloed niet iets engs is, wil ik dan eindelijk eens uitweiden over waarom ik denk dat iedereen een influencer is. We hebben allemaal invloed op onze omgeving, zelfs zonder iets te zeggen. Het is als een rimpeleffect in een vijver. In onze dagelijkse interacties en zelfs onze energie, creëren we allemaal een soort kettingreactie. Het kan zowel bewust als onbewust zijn, en het werkt in beide richtingen.
Denk er maar eens over na, iemand deelt zijn positieve ervaring over een restaurant, of de service was subliem of het eten was excellent. Nu is je nieuwsgierigheid gewekt, misschien ga je meteen op de website kijken en zet je het op je lijstje van restaurants om uit te proberen.
Ook non-verbale signalen spelen een grote rol. Iemands lichaamstaal, gezichtsuitdrukkingen of zelfs gewoon zijn of haar humeur kunnen anderen beïnvloeden. Het bovenstaande komt goed naar voren in de film 'Crash' met Sandra Bullock in de hoofdrol. Ons leven is een aaneenschakeling van “botsingen,” interacties en uitwisselingen. En het is fascinerend hoe deze ogenschijnlijk kleine gebeurtenissen, invloed hebben op onze keuzes en perspectieven, en die zelfs kunnen vormen.
Influencer 2.0
Concluderend, een influencer zijn gaat niet alleen over het hebben van een enorme groep volgers of simpelweg in de schijnwerpers staan; het gaat over de dagelijkse interacties en de impact die we hebben op de mensen om ons heen. Als we dat op een positieve manier doen, kunnen we een inspirerend rimpeleffect creëren. Hoe doen we dat?
Het goede voorbeeld geven: "Daden zeggen meer dan woorden" is nog nooit zo waar geweest. We kunnen anderen inspireren door de belichaming te zijn van waar we in geloven, door hen onze waarden in actie te laten zien.
Luister goed: Twee oren, één mond. Want als we meer luisteren dan praten, creëren we een kans om echt en actief naar iemand te luisteren. Het gaat niet om het horen van woorden; het gaat om het begrijpen van andere perspectieven.
Empathie is de sleutel: Door in de schoenen van anderen te gaan staan, kunnen we hun vreugde, tegenspoed en alles daartussenin te begrijpen. Empathie schept banden en maakt invloed zinvoller.
Vier anderen: Als iemand in je omgeving iets bereikt heeft, vier hem dan. Echte blijdschap om andermans successen creëert een positieve sfeer. Het is een win-win situatie.
Authenticiteit is belangrijk: Zijn wie je bent is magnetisch. Mensen zullen het op een gegeven moment doorhebben als je een masker op hebt, ook al is het een perfect gepolijste façade. Je echte zelf is je sterkste troef.
Het laatste dat ik met jullie wil delen, is dat wij bepalen wat het woord influencer betekent. En hopelijk kan het begrijpen van de psychologie erachter ons helpen om te beslissen wat ons eigen impact in het leven zal zijn.
"De enige grens aan je impact is je verbeelding en toewijding.”
— Tony Robbins —