Going Back to School in my 30’s

*English version & Nederlandse versie

“If you are planning for a year, sow rice; if you are planning for a decade, plant trees; if you are planning for a lifetime, educate people.” — Chinese Proverb

Ever since I can remember I have wanted to make a difference, have an impact, change people’s lives for the better. This proverb speaks volumes to empowering people with knowledge. Allow me take you on my journey of education. My why of going back to school after so many years.

The Adolescent Years
I have been metaphorically sowing rice for years and I remember traveling to college everyday in the early morning, walking through the halls and chatting with other students about what was taught, the teachers and what our expectations were. Sitting in the school benches, dosing off and hearing the suppressed sounds of the lecturer in the background, meanwhile thinking about other things I could be doing. I never found the program that fitted me perfectly and somehow I grew lacklustre. 

I decided to quit school and start working. In spite of everyone around me saying I needed that piece of paper, I thought to myself that I could learn from books, courses and experience. It became my mission to proof everyone wrong, you can be successful without that piece of paper. Sure it might be a bit more difficult, but what in life is easy right?!

The Decision 
What prompted me to the decision to go back to school is quite complex. With more than 15 years of work experience under my belt I have always had a tiny little feeling lurking in the back of my mind to finish college. Not necessarily for the degree, although it will make professional life easier, but more so to gain more knowledge that might not be readily available on the almighty world wide web. I am curious by nature and always eager to learn, so I have that going for me.

Wherever I go and whenever I see a museum, the little kid in me starts jumping up and down to go inside and see the beautiful art pieces that were created by someone with a certain vision. Visions that shaped an outlook of society one way or the other. When I visited the Van Gogh museum last year the urge to do something in the arts field started growing again.

Something totally different to business and communication which were my previous interests in school. After some deliberation I bit the bullet and started looking for programs.

Making the Right Choice
There are so many options but luckily I could narrow it down to the arts & culture field. There were also some considerations I had to take into account. Do I have the money to spare, do I have time at hand, so… can I combine it with my work? Are the universities flexible enough in that regard and am I flexible enough? Will I feel comfortable enough limiting my social interactions for a couple of years? All valid points which have a tremendous impact on your lifestyle for the coming years. 

After eliminating a few options, one was too far, the other only fulltime and some were not really my cup of tea, I was ready… I found the right school and the right course. I joined a lecture to get a feeling and my mind was made up. I called the student advisor of Open University and had a wonderful chat. The questions I had, were answered and the whole course would be updated in the next school year to stay relevant in this day and age. I could not believe my luck, or is it even luck?!

The First Month
So I entered a new stage in life, it is finally happening. I needed to get accustomed to studying again after more than a decade, examine the different forms of learning and see which one fits my style now. People are full of enthusiasm whenever they start something new, and that is a good thing. Please be mindful of the stages after that, what helped me was finding some moral support in any way, understand what can put you in the right mindset to study and planning my time. If you fail to plan, you plan to fail. 

I felt a strong sense of eagerness that seemed to grow every time I studied. I think that is natural when you find something you really like. With Cultural Sciences, the course I chose, we go back in time researching the history of culture, art, philosophy & literature; what happened from the year 1900 until now that helped shape the Dutch culture we know now. In the revamped course we will also look at the ongoing digital transition, technology & innovation. 

I immediately realised how different it is to study as a grown up compared to when I was a teenager or in my twenties. The cumulated skills over the years make for a better understanding of what I am learning. Somehow studying again sparked more interest than before, even though the theme was always a strong interest of mine. I feel myself getting sucked into the subject matter. It is like there is more focus, a hyper focus. 

Why?
If you are reading this, you are probably already playing with the idea in your mind. Structure is what will set apart the successful. Whether you just want to refine your skills, you want to make a career switch, earn more money with your degree or grow your professional network, consider studying in your thirties, forties, fifties and yes… even in your sixties and on. 

“Education is simply the soul of a society as it passes from one generation to another” – G.K. Chesterton

 To me this construes that education stands for a body of knowledge based on multiple theories, cultures and generational intelligence. It is what embodies the soul of a society, here to enrich our lives. 

Why would you study again? And what will that be for?

Nederlands:

“Als je een plan smeedt voor een jaar, zaai dan rijst; als je een plan smeedt voor een decennium, plant dan bomen; als je plant voor het leven, onderwijs dan de mens.” - Chinees gezegde

Al sinds ik me kan herinneren, wil ik een verschil maken, impact hebben, het leven van mensen ten goede veranderen. Dit spreekwoord spreekt boekdelen over het ‘empoweren’ van mensen met kennis. Laat mij je meenemen op mijn reis van onderwijs. Mijn waarom, om na zoveel jaren weer naar school te gaan om te gaan studeren.

De Pubertijd
Metaforisch zaai ik al jaren rijst en ik herinner me dat ik elke dag in de vroege ochtend naar school ging, ik liep door een doolhof van gangen en sprak met andere studenten over wat er werd onderwezen, de leraren en wat onze verwachtingen waren. In de schoolbanken bijna ingedommeld hoorde ik de onderdrukte geluiden van een pratende docent op de achtergrond, ondertussen dacht ik na over andere dingen die ik nu zou kunnen doen. Ik vond nooit de opleiding die perfect bij me paste en langzaamaan ebde mijn energie weg.

Ik besloot te stoppen met school en te gaan werken. Ondanks dat iedereen om me heen zei dat ik een diploma nodig had, dacht ik bij mezelf dat ik kon leren van boeken, cursussen en werkervaring. Het werd mijn missie om te bewijzen dat iedereen ongelijk had, je kunt succesvol zijn zonder dat stukje papier. Tuurlijk, het kan af en toe een beetje lastig zijn, maar wat in het leven is gemakkelijk… Toch?!

De Beslissing
Wat mij ertoe aanzette om terug naar school te gaan is best complex. Met meer dan 15 jaar werkervaring op zak heb ik altijd een klein stemmetje in mijn achterhoofd gehad om mijn studie af te maken. Niet per sé voor een diploma, hoewel dat mijn carrière wel gemakkelijker zou maken, maar meer om méér kennis op te doen die misschien niet direct beschikbaar is op het almachtige wereldwijde web. Ik ben van nature nieuwsgierig (de gezonde variant) en altijd leergierig, dus dat is alvast een voordeel in het leven.

Waar ik ook ga en zodra ik een museum zie, begint het kleine kind in mij op en neer te springen om naar binnen te gaan en de prachtige kunstwerken te aanschouwen die zijn gemaakt door iemand met een bepaalde visie. Visies die op de een of andere manier de kijk op de samenleving vormden. Toen ik vorig jaar het Van Gogh museum bezocht, groeide de drang om iets op kunstgebied te doen.

Iets totaal anders dan ondernemerschap en communicatie, dat mijn eerdere interesses op school waren. Na wat wikken en wegen heb ik de knoop doorgehakt en ben ik op zoek gegaan naar opleidingen.

De Juiste Keus
Er zijn zoveel opties, maar gelukkig kon ik het beperken tot het kunst- en cultuurveld. Er waren natuurlijk enkele overwegingen waar ik rekening mee moest houden. Heb ik geld ter beschikking, heb ik voldoende tijd, dus... kan ik het combineren met mijn werk? Zijn de universiteiten daarin flexibel genoeg en ben ik flexibel genoeg? Zal ik me comfortabel genoeg voelen om mijn sociale interacties een paar jaar te beperken? Allemaal terechte punten die een enorme impact zullen hebben op de levensstijl voor de komende jaren.

Na een paar opties te hebben geëlimineerd, de één was te ver, de ander alleen fulltime en sommige waren niet echt mijn ding, was ik er klaar voor… Ik vond de juiste school en de juiste opleiding. Ik deed mee aan een introductie cursus om er een ​​gevoel bij te krijgen en mijn besluit was genomen. Ik belde de studieadviseur van de Open Universiteit en had een leuk gesprek. De vragen die ik had, werden beantwoord en de hele cursus zou in het volgende schooljaar worden bijgewerkt om relevant te blijven in deze tijd. Ik kon mijn geluk niet op, of… is het wel geluk?!

De Eerste Maand
Ik ging een nieuwe fase van het leven in, het gaat eindelijk gebeuren. Ik moest na ruim een ​​decennium weer wennen aan het studeren, de verschillende vormen van leren ondervinden en kijken welke nù bij mij past. Mensen zijn vol enthousiasme als ze aan iets nieuws beginnen, en dat is heel goed. Houd wel rekening met de fasen daarna. Wat mij hielp was om morele steun te vinden, te begrijpen wat je in de juiste mindset kan brengen om te studeren en mijn tijd inplannen. Als je faalt om te plannen, plan je om te falen.

Elke keer wanneer ik studeer voel ik een sterk gevoel van gretigheid groeien. Ik denk dat dat normaal is als je iets vindt dat je echt leuk vindt. Met Culturele Wetenschappen, de opleiding die ik koos, gaan we terug in de tijd door onderzoek te doen naar de geschiedenis van cultuur, kunst, filosofie & literatuur; wat is gebeurd vanaf het jaar 1900 tot nu dat mede vorm heeft gegeven aan de Nederlandse cultuur die we nu kennen. In de vernieuwde cursus kijken we ook naar de voortgaande digitale transitie, technologie & innovatie.

Ik realiseerde me meteen hoe anders het is om als volwassene te studeren in vergelijking met toen ik een tiener of twintiger was. De cumulatieve vaardigheden door de jaren heen zorgen voor een beter begrip van wat ik leer. Op de een of andere manier wekte opnieuw studeren meer interesse dan voorheen, ook al was dit thema altijd een sterke interesse van mij. Ik voel me meegezogen in de materie. Het is alsof er meer focus is, een hyperfocus.

Waarom?
Als je dit leest, speel je waarschijnlijk al met het idee in je hoofd om weer te gaan studeren. Structuur is wat de succesvollen zal onderscheiden. Of je nu gewoon je vaardigheden wil verfijnen, een carrièreswitch wil maken, meer geld wil verdienen met je diploma of je professionele netwerk wil vergroten, overweeg om te studeren als dertiger, veertiger, vijftiger en ja… zelfs als zestiger en ouder.

"Onderwijs is simpelweg de ziel van een samenleving terwijl het van de ene generatie op de andere overgaat" - G.K. Chesterton

Voor mij betekent dit dat onderwijs staat voor een gedachtegoed van kennis gebaseerd op meerdere theorieën, culturen en generatie-intelligentie. Het is wat de ziel van een samenleving belichaamt, hier om ons leven te verrijken.

Waarom zou jij opnieuw studeren? En waar zal dat voor zijn?