The Essence of Change in a Perplexed Society

*Nederlandse versie & English version

It's autumn, the dark days are upon us, there are more rainy days and the thermostat dropped down in the blues. With the falling of the leaves, autumn represents impermanence, as an in-between season it represents the cycle of life, and the dropping temperature in the dark evokes a sense of melancholy for many, often leaving us searching for the meaning of life.

And life... Well, we live in exciting times... Everyday something happens, that we thought would (or could) never happen.

Whether it is a war somewhere far away, people from far away coming here just to survive, or an eager politician to become prime minister after an overwhelming success during the elections this month. Whatever you or I think of that outcome - or all the other issues going on in the world - these are changes we have to learn to live with. At least, a rational person knows that peace of mind is a valuable asset. That is not to say to just accept everything the way it is, it’s more that the importance of dealing with adversity is underlined here.

Change is the only constant in the world. So when change "happens" to us, we should transform. It’s why people sometimes say, "You should roll with the punches.” And that's what I want to elaborate on in this blog.

What Society Is.

When people are not open to change, it indirectly creates more social inequality. It also causes society to stagnate and its people to become more distant from each other. It upholds old structures, which may have become inefficient due to changed circumstances, which in turn brings inequality.

This inequality in turn also fosters superiority. “I have a strong opinion, and I am better than everyone else.” That sentiment has grown tremendously in recent decades.

When people do not stand up for each other, it creates a great division in society. It limits the ability to address both simple and complex issues, and thereby increases social tensions. Some people believe that this division can only come from the outside, but then again, YOU are society. So you can change it from within. Where there is a will, there is a way.

Transformer.

Churchill once said, “To improve is to change; to be perfect is to change often.”

In my view, it starts with internal change, only then with outward change. When we are more open to others, when we truly embrace diversity, it promotes social inclusion and cohesion. Words many seem allergic to these days. Nevertheless, in doing so, we bridge our differences and cultivate our culture. Oh and yes, culture is dynamic, it is constantly changing. So clinging to culture (or something for that matter) from the past is pointless.

So how do we bridge our differences? The ever-changing circumstances of life require appropriate skills to promote personal growth. I found three ways to cultivate those skills, which are entirely in your command.

1. Mindset
   With a mind shift - the conscious shifting of our thoughts - we can see opportunities in the current situation that allow us to grow. Perhaps your motivation is to have a challenge, perhaps it is experiencing peace in turbulent times. With a changed mindset to learn from every situation, we cannot help but grow.

2. Curiosity
   By being curious we are more likely to be attracted to new and unknown things in our lives. Staying in our comfort-zone doesn't fit into our mindset. Exploring new ideas, experiences and perspectives will only broaden our horizons. Not to mention, gain more depth. Mind you, we need more depth in society. Because everything tends to stay superficial, like we no longer need to be interested in each other's perspectives, so we continue to live past each other. So I say, intentionally open up, learn from the past, be aware of our differences and focus on the things we have control over.

3. Flexibility
   Flexibility can be trained. Not just with stretching our bodies, but also our brains. By hearing and respecting each others perspective - even the different ones - without judgment, we can train ourselves to be flexible in our thinking and actions. It is this flexibility that can make all the difference between failure or success, peace or stress and harmony or dissonance.

This may be a little too intangible for some, and not everyone will take it as something serious. But the responsibility lies with ourselves, and I trust that we will be able to make that change, if we haven’t gone in that direction already. When we all reach out to each other, we will get there. Just be aware that change in such a process takes time. And ... Practice makes perfect.

The Ideal World Paradox.

Einstein once said, "Insanity is doing the same thing over and over and expecting different results.”

Everyone wants to live in an ideal world. Take a moment to imagine what that looks like for you. How do you move in that world? What are the things you have, what are the things you can do.

Everyone is convinced that they know what is best to achieve such an ideal world. They will often defend that vigorously in a very rigid way. Unfortunately for these people, the paradox is that an ideal world consists of many different people, with many different opinions and feelings.

And if we all incorporate the above points in our daily lives, we will slowly but surely cultivate more empathy. To improve the world, you must start with yourself.

Nederlands:

Het is herfst, de donkere dagen zijn aangebroken, het regent vaker en de thermostaat slaat blauw aan. De herfst staat met het vallen van de bladeren voor vergankelijkheid, als tussenseizoen staat het voor de cyclus van het leven, en de dalende temperatuur in het donker roept bij velen een gevoel van melancholie op, waarbij we vaak op zoek gaan naar de betekenis van het leven.

En het leven… Nou, we leven in spannende tijden… Elke dag gebeurt er wel iets waarvan we dachten dat het nooit zou gebeuren.

Of het nu een oorlog is ergens ver weg, mensen die juist van ver weg hierheen komen om te kunnen overleven, of een politicus die graag premier wil worden na een overweldigend succes tijdens de verkiezingen deze maand. Wat jij of ik ook vinden van die uitslag, of alle andere zaken die spelen in de wereld, het zijn veranderingen waar we mee moeten leren leven. Tenminste, een weldenkend persoon weet dat gemoedsrust een waardevol bezit is. En daarmee is dus niet gezegd dat je alles zomaar accepteert, het belang van omgaan met tegenslag wordt hier alleen onderstreept.

Verandering is het enige constante in de wereld. Dus wanneer verandering ons “overkomt”, moeten wij mee veranderen. In het engels zeggen ze “you should roll with the punches”, wat vrij vertaald betekent dat je flexibel moet zijn. En daar wil ik in deze blog iets dieper op ingaan. Ga je mee?!

De maatschappij, dat ben jij.

Wanneer mensen niet openstaan voor verandering, ontstaat daarmee indirect meer sociale ongelijkheid. Het zorgt er tevens voor dat een maatschappij stagneert en mensen verder van elkaar af komen te staan. Hiermee worden oude structuren in stand gehouden, die wellicht door veranderde omstandigheden inefficient zijn geworden, wat vervolgens weer de ongelijkheid verstrekt.

Die ongelijkheid werkt ook weer superioriteit in de hand. Ik heb een sterke mening, en ik ben beter dan de rest. Dat sentiment is sterk gegroeid in de afgelopen decennia.

Wanneer mensen niet opstaan voor elkaar, ontstaat daarmee een grote verdeling in de samenleving. Het beperkt de mogelijkheid om zowel simpele als complexe kwesties aan te pakken en het vergroot daarmee sociale spanningen. Sommige mensen geloven dat deze verdeling alleen van buitenaf kan komen, maar de maatschappij, dan ben jij. Je kan het dus wel van binnenuit tegengaan. Als je maar wilt.

Transformatie.

Churchill zei ooit: “Verbeteren betekent veranderen. Perfect zijn betekent vaak veranderen.”

In mijn optiek begint dat met verandering intern, daarna verandering naar elkaar. Wanneer wij meer openstaan naar anderen, wanneer we diversiteit daadwerkelijk omarmen, bevordert dat de maatschappelijke inclusie en cohesie. Woorden waar velen tegenwoordig allergisch voor lijken. Desondanks overbruggen we daarmee onze verschillen, en cultiveren we daarmee onze cultuur. Oh ja, cultuur is dynamisch, het verandert continue. Dus vasthouden aan iets uit het verleden is zinloos.

En hoe slaan wij die brug dan? De steeds veranderende omstandigheden in het leven vragen passende vaardigheden om persoonlijke groei te bevorderen. Naar mijn mening zijn er drie manieren om die vaardigheden te cultiveren, die je volledig zelf in de hand hebt.

1. Mindset
   Met een mind shift, het bewust verschuiven van onze gedachten, kunnen we kansen zien in de huidige situatie waardoor we groeien. Wellicht is je drijfveer uitdaging, wellicht is het rust ervaren in rumoerige tijden, met een veranderde mindset om te leren van elke situatie kunnen we niet anders dan groeien.

2. Nieuwsgierigheid
   Door onszelf nieuwsgierig op te stellen zullen we eerder aangetrokken worden door nieuwe en onbekende dingen in ons leven. ‘Wat de boer niet kent’ past niet in onze mindset. Door het verkennen van nieuwe ideeën, ervaringen en perspectieven zal onze horizon alleen maar verbreden. En niet te vergeten, meer diepgang krijgen. N.B. We hebben meer diepgang nodig in de maatschappij. Doordat alles zo oppervlakkig is, hoeven we niet meer geïnteresseerd te zijn in elkaar perspectieven, dus leven we langs elkaar heen. Intentioneel openstellen, leren van het grijze verleden, bewust zijn van onze verschillen en focus op de dingen die we zelf in de hand hebben.

3. Flexibiliteit
   Flexibiliteit kunnen we trainen. Niet alleen met rekken en strekken van ons lichaam, maar van onze hersenen. Door elk perspectief - hoe verschillend ook - te horen en te respecteren zonder waardeoordeel, kunnen wij onszelf trainen om flexibel te zijn in ons denken en handelen. Het is deze flexibiliteit die het verschil kan maken tussen falen of success, rust of stress en harmonie of ruzie.

Dit is wellicht iets te zweverig voor sommigen, en niet iedereen zal het even serieus nemen. Maar de verantwoordelijkheid ligt bij onszelf, en ik vertrouw erop dat wij wel in staat zullen zijn die verandering teweeg te brengen, als we dat niet al doen. Wanneer we allemaal een hand in eigen boezem steken, komen we er wel. Let wel erop dat het veranderen van zo een proces tijd kost. En… Oefening baart kunst.

De ideale wereld Paradox.

Einstein zei ooit: “Waanzin is altijd hetzelfde blijven doen en toch een ander resultaat verwachten.”

Iedereen wil wel in een ideale wereld leven. Stel je eens voor hoe die eruit ziet voor jou. Hoe beweeg je daarin, wat heb je allemaal, wat kan je allemaal doen.

Iedereen heeft wel het idee dat zij heel goed weten (en vooral luidkeels opperen) wat het beste is om tot zo een ideale wereld te komen. Zij zullen dat vaak heel star verdedigen met hand en tand. Helaas voor deze mensen is de paradox dat een ideale wereld bestaat uit heel veel verschillende mensen, met heel veel verschillende meningen en gevoelens.

En als we met z’n allen de bovenstaande punten een onderdeel maken van ons dagelijks leven, zullen we langzaam maar zeker een stukje empathie cultiveren. Verander de wereld, begin bij jezelf.