Wellness is about the Heart.

*Nederlandse versie & English version

When we think of wellness, the first thing that many people think of is spa treatments to relax the mind. However, wellness refers to various dimensions of health, including physical, mental, emotional, and social well-being. It is about the pro-active pursuit of activities that promote a healthy and fulfilling life. We can do this by adopting habits such as exercise, proper nutrition and social connectedness.

I am here to make a claim that wellness is all about the heart. Before I explain that statement, let me tell you two short (and quite sad) stories.

Glenn
It’s the end of the nineties, almost dinner time as my dad arrives home from work. My mom prepared rice, dal and bhaji for dinner. This is my favourite meal, simple and soothing. A family of four sitting there, talking with each other about the day, not knowing what would come next. The phone rang, and I could see the horror on my dad’s face while he’s on the phone. He left everything and immediately went to the hospital. His 39 year old brother - a tall and strong man - who he was very close with lost his life due to a heart attack at work.

Kenneth
Now it’s early two-thousands in the early morning. My dad knocked on my bedroom door to let me know he was about to leave for work. I decided to snooze one more time, to get those extra minutes of rest before going to college. My dad called from the car and my sister started screaming as she heard the news. I jumped up to see what happened. She said, “something happened to our uncle, dad is picking us up, he is on his way back.” When we arrived, my 45 year old uncle laid on the floor while the paramedics were working hard to get his heart pumping again. A couple of minutes later they concluded he passed away due to multiple small heart attacks leading up to a big one.

Both of them suffered heart failure, both of them were part of a high risk group of cardiovascular disease. Ultimately, their lifestyle and biology had them at a disadvantage, and then cost them their lives.

Many people simply don’t know that they are at a disadvantage, and they definitely don’t know how to keep their heart healthy. Many people also don’t know what to do if their heart is troubled.

Wellness

And then the answer is, exercise, proper nutrition and social connectedness. They play an essential role in acquiring and maintaining heart health. Here’s how:

• Exercise: The heart is a muscle. So regular physical activity, such as aerobic exercises, can help improve heart health by strengthening the heart muscle, allowing it to pump blood more efficiently. Exercise also helps control weight and improve cholesterol levels, which are important factors in maintaining a healthy heart. Added benefit is the release of dopamines so you feel happier than before.

• Proper Nutrition: In order to keep the body moving, we need to fuel it with food. What types of food we consume will determine how smooth the engine will operate. A balanced diet that is low in saturated and trans fats, cholesterol, and sodium is the first move. Foods such as fruits, vegetables, whole grains, lean proteins, and healthy fats will significantly benefit heart health. It’s like every machine that you have in your house, if you don’t maintain it properly, it will break.

• Social Connectedness: We are social creatures. Being happy or unhappy has a strong impact on the heart. Life becomes heartache and pain or rainbows and unicorns. Studies have shown that individuals with strong social support systems are more likely to engage in healthy behaviours, experience lower stress levels, and in turn will have better overall cardiovascular health. Social isolation, on the other hand, has been linked to an increased risk of heart disease and other cardiovascular problems.

The wellness of the heart, will eventually make sure your mind will be well too. If you only focus on the health of the mind, for instance by going to a spa, the heart can still be in trouble under the surface while the mind is very relaxed.

Make a Difference…

That is my motto, that is my goal. And the great thing is, everyone can do that in his or her own way, for yourself and for someone else.

I choose to challenge myself, by participating in the ‘11strandentocht’ to walk 50 (yes, fifty) whole kilometers in one day. The three previously mentioned activities we can do for out hearts are all part of this event. We will work out, have proper nutrition throughout the day and will be connecting with thousands of people who will participate.

It started when my uncle posted a link in the family app group to ask for donations. I always had a dream to participate in the New York marathon, I even started training for marathons in my twenties. I realised that it would be physically challenging to me because of health reasons. Walking (in stead of running) long distances was a bit easier for me, so last year I walked a half marathon (Yes! I am very proud of that achievement). Knowing the link that my uncle had send was for a good cause, immediately sparked my attention. Others in the family joined too, and then friends started to get interested. Now we are a group of 17 with 50 sponsors.

It will be hard work, toiling and grinding.... But, in doing so, we will raise money for important research into cardiovascular diseases, among other things. In this way, together we support the work of top scientists and contribute to a "heart-healthier" society.

So, I jokingly say, do you have a heart? Then donate here!

Or join in. Make a difference in your own way.

Nederlands:

Als we aan wellness denken, is het eerste waar veel mensen aan denken een spabehandeling om de mind te ontspannen. Wellness verwijst echter naar verschillende aspecten van gezondheid, waaronder fysiek, mentaal, emotioneel en sociaal welzijn. Het gaat om het proactief nastreven van activiteiten die een gezond en voldoend leven bevorderen. We kunnen dit doen door gewoonten aan te nemen zoals lichaamsbeweging, goede voeding en sociale verbondenheid.

Ik ben hier om te claimen dat wellness draait om het hart. Voordat ik die bewering ga uitleggen, wil ik je twee korte (en behoorlijk verdrietige) verhalen vertellen.

Glenn
Het is eind jaren negentig, bijna etenstijd als mijn vader thuiskomt van zijn werk. Mijn moeder heeft rijst, dal en bhaji klaargemaakt voor het avondeten. Dit is mijn favoriete maaltijd, eenvoudig en verzadigend. Een gezin van vier, zittend aan tafel, met elkaar in gesprek over de dag, niet wetend wat er zou komen. De telefoon ging en terwijl hij luistert zag ik het ongeloof op mijn vaders gezicht. Hij liet alles achter en ging direct naar het ziekenhuis. Zijn 39 jarige broer - een lange en sterke man - met wie hij een hechte band had, was om het leven gekomen door een hartaanval op zijn werk.

Kenneth
Het is nu begin jaren tweeduizend, vroeg in de ochtend. Mijn vader klopte op de deur van mijn slaapkamer om me te laten weten dat hij naar zijn werk ging. Ik besloot nog één keer te snoozen, om die extra minuten rust te krijgen voordat ik naar school zou gaan. Mijn vader belde vanuit de auto en terwijl ze in gesprek zijn begint mijn zus te gillen en te huilen. Ik sprong op om te kijken wat er was gebeurd. Ze zei dat er iets met onze oom was gebeurd, “papa haalt ons op, hij is op de terugweg." Toen we aankwamen, lag mijn 45 jarige oom op de grond terwijl het ambulancepersoneel hard werkte om zijn hart weer aan de praat te krijgen. Een paar minuten later concludeerden ze dat hij was overleden aan meerdere kleine hartaanvallen die tot een grote hartaanval hebben geleid.

Allebei mijn ooms leden aan hartfalen, allebei maakten ze deel uit van een risicogroep voor hart- en vaatziekten. Uiteindelijk waren ze door hun levensstijl en biologie in het nadeel en dat kostte hen het leven. Veel mensen weten gewoon niet dat ze in een risicogroep zitten en ze weten al helemaal niet hoe ze hun hart gezond kunnen houden. Veel mensen weten ook niet wat ze moeten doen als er iets met hun hart is.

Wellness
En dan is het antwoord: beweging, goede voeding en sociale contacten. Ze spelen een essentiële rol bij het verkrijgen en behouden van een gezond hart. Dit is hoe:

• Lichaamsbeweging: Het hart is een spier. Regelmatige lichaamsbeweging, zoals cardio oefeningen, kunnen de gezondheid van het hart helpen verbeteren door de hartspier te versterken, waardoor het bloed efficiënter kan pompen. Lichaamsbeweging helpt ook om het gewicht onder controle te houden en het cholesterolgehalte te verbeteren, wat allebei belangrijke factoren zijn voor het behoud van een gezond hart. Een bijkomend voordeel is het vrijkomen van dopamines, zodat je je gelukkiger voelt dan voorheen.

• Juiste voeding: Om het lichaam in beweging te houden, moeten we het van brandstof voorzien. En dat doe je met voeding. Welk soort voedsel we consumeren, bepaalt hoe soepel de motor zal draaien. Een uitgebalanceerd dieet met weinig verzadigde vetten, transvetten, cholesterol en natrium is de eerste stap. Voedingsmiddelen zoals fruit, groenten, volle granen, magere eiwitten en gezonde vetten zullen de gezondheid van het hart aanzienlijk bevorderen. Het is net als elke machine die je in huis hebt: als je hem niet goed onderhoudt, gaat het kapot.

• Sociale verbondenheid: We zijn sociale wezens. Gelukkig of ongelukkig zijn heeft een sterke invloed op het hart. Het leven wordt verdriet en pijn of rozengeur en maneschijn. Studies hebben aangetoond dat mensen met een sterk sociaal steunsysteem eerder gezond gedrag vertonen, minder stress ervaren en vervolgens een betere algehele cardiovasculaire gezondheid hebben. Aan de andere kant is sociale isolatie in verband gebracht met een verhoogd risico op hartaandoeningen en andere cardiovasculaire problemen.

Het welzijn van het hart zal er uiteindelijk voor zorgen dat het ook goed gaat met je mind. Als je je alleen richt op de gezondheid van je mind, om stressvrij te zijn bijvoorbeeld door naar een kuuroord te gaan, kan het hart onder de oppervlakte nog steeds in de problemen zitten. Terwijl je zelf geheel ontspannen bent, niet zo handig dus.

Make a Difference...
Dat is mijn motto, dat is mijn doel. En het mooie is dat iedereen dat op zijn of haar eigen manier kan doen, voor jezelf en voor een ander.

Ik kies ervoor om mezelf uit te dagen door mee te doen aan de '11strandentocht' om 50 (ja, vijftig) hele kilometers op één dag te lopen. De drie eerder genoemde activiteiten maken allemaal deel uit van dit evenement. We zijn in beweging, eten verspreid over de dag goede voeding en komen in contact met duizenden mensen die meedoen.

Het begon toen mijn oom een link plaatste in de familie app groep voor donaties. Ik heb er altijd van gedroomd om mee te doen aan de marathon van New York, ik ben zelfs als twintiger al begonnen met trainen voor marathons. Toentertijd realiseerde ik mij dat het fysiek een uitdaging voor me zou zijn vanwege gezondheidsredenen. Lange afstanden lopen (in plaats van rennen) ging me wat makkelijker af, vorig jaar liep ik dan ook een halve marathon (Ja! Ik ben erg trots op die prestatie). Omdat ik wist dat de oproep van mijn oom voor een goed doel was, was mijn aandacht meteen gewekt. Anderen in de familie deden ook mee en toen raakten ook vrienden geïnteresseerd. Nu zijn we met een groep van 17 deelnemers en 50 sponsors.

Het wordt afzien, zwoegen en buffelen... Maar daarmee zamelen we geld in voor belangrijk onderzoek naar onder andere hart- en vaatziekten. Zo steunen we samen het werk van topwetenschappers en dragen we bij aan een "hart-gezondere" samenleving.

Dus, zeg ik gekscherend, heb je een hart? Doneer dan hier!

Of doe mee. Maak op je eigen manier een verschil.