The Untold Truth about Electric Vehicles and the Environment
*Nederlandse versie & English version
We’ve been promised a greener future, but what if that promise was built on half truths?
As the year 2024 ends, tomorrow is the dawn of a new year, where things start changing for EV’s in The Netherlands. Promises of a cleaner world and city streets filled with silent EV’s have been subsidised heavily. It was sold as something that would be cheaper to own, and you were helping the environment against those stinky ICE vehicles.
I hate to burst that futuristic bubble, but the truth is a little bit different to what we’ve been told. This is not an anti EV rant, just a look into facts, data and that narrative we’ve bought into. The story behind the story so to speak… And if you are contemplating buying a new car in the near future, this blog is for you.
The EV Dream
First things first, if you don’t know by now. The definition of EV is ‘Electric Vehicle,’ and that of ICE is ‘Internal Combustion Engine.’
The electric vehicle dream wasn’t born overnight. Elon Musk revolutionised the image of EV’s with the car brand Tesla, turning them from clunky, limited-range oddities into sleek, futuristic status symbols. Celebrities proudly showcased their Teslas, and governments around the world sweetened the deal with hefty subsidies and tax incentives. EV’s, just like the hybrid Toyota Prius years before, became more than just vehicles; they became cultural icons—a promise of progress, innovation, and environmental responsibility.
But this dream created a so called “halo effect.” Meaning, EV’s became untouchable symbols of environmental virtue. People began to equate driving an EV with directly saving the planet, often overlooking the environmental impact of manufacturing, electricity generation and not being able to recycle. The halo effect meant that people blindly accepted poor build quality, shortening the life span of a product, for the sake of sustainability. Which is false sustainability of course.
The Dirty Truth
At the heart of every EV of course is its battery—yes, it is a marvel of engineering, but also a symbol of environmental compromise. Lithium, cobalt, and nickel mining, which are essential for battery production, come with heavy consequences such as deforestation, water pollution and hazardous labour conditions.
Reports highlight that the carbon footprint of manufacturing an EV battery can be significantly higher than producing an entire ICE vehicle. Please read that sentence again.
EV’s are cleaner during their operational phase if you put them next to an ICE vehicle and don’t take into account how clean (or not) the energy is they need to operate. Furthermore, the initial environmental debt they incur through production cannot be ignored. And recycling? Current technology struggles to reclaim valuable materials efficiently, leaving a growing problem of battery waste.
The Government’s Role
As mentioned before, governments worldwide have thrown their weight behind EV’s through tax breaks, subsidies and aggressive emission reduction targets to accelerate the transition to greener transportation. On paper, it’s a win-win right, cleaner vehicles and political brownie points. But behind closed doors, lobbying by automakers and battery suppliers has played a significant role in shaping these policies.
And now for the kicker, they’re now scaling back these measures for several reasons. Firstly, the loss of revenue from fuel taxes has created significant budgetary gaps, as EV drivers contribute less to infrastructure funding compared to ICE vehicle owners. Secondly, maintaining these subsidies has proven financially unsustainable in the long run, especially as EV adoption grows.
Critics argue that governments often prioritise optics—policies that look green—over solutions that are actually green. In the rush to push EV’s, cleaner ICE technologies and alternative fuels have been sidelined, stifling innovation in other promising areas.
Alternatives
While EV's have their place, they shouldn’t be the only solution. So let’s look at the alternatives, or better yet, existing technologies that just got better over time. Because advancements in ICE technology have made modern engines far cleaner than their predecessors.
Porsche and Siemens joined forces to build an integrated plant which produces synthetic fuels. These fuels offer the potential to make existing ICE vehicles carbon-neutral.
Toyota and BMW have been working on hydrogen powered cars in the nineties of the last century. Toyota has continued and BMW jumped into it again. The two pioneers joined forces this year to further perfect the technology. Hydrogen fuel cells boast rapid refuelling times and clean emissions.
Meanwhile, a balanced, technology-agnostic approach—where EV’s, synthetic fuels, hydrogen, and cleaner ICE technologies coexist—might offer the most sustainable way forward. Betting on one solution alone risks missing the bigger picture. We need to move from the “everything EV or nothing” mentality.
Conclusion: The Road Ahead
The EV narrative needs transparency. Consumers deserve to understand the environmental costs behind their choices. And that is where I have a dream…
That governments stop favouring one solution over others and instead focus on holistic, data-driven policies. Sustainability isn’t a one-size-fits-all problem, and the road ahead requires flexibility, innovation and honesty. In my opinion, the future doesn’t have to be electric; it just has to be sustainable.
Don’t you agree?
Nederlands:
Er is ons een groenere toekomst beloofd, maar wat nou als die belofte gebaseerd is op halve waarheden?
Nu het jaar 2024 ten einde loopt, breekt er morgen een nieuw jaar aan waarin er dingen beginnen te veranderen voor EV's in Nederland. Beloftes van een schonere wereld en straten vol stille EV's zijn zwaar gesubsidieerd. Het werd verkocht als iets dat goedkoper zou zijn om te bezitten en je hielp tegelijk het milieu tegen die stinkende ICE-voertuigen.
Ik laat graag die futuristische zeepbel barsten, want de waarheid is een beetje anders dan wat ons verteld is. Let wel, dit is geen anti-EV tirade, maar gewoon een blik op feiten, gegevens en het verhaal waar we in zijn getrapt. Het verhaal achter het verhaal zogezegd... En als je overweegt om in de nabije toekomst een nieuwe auto te kopen, dan is deze blog perfect voor jou.
De EV-droom
Eerst even iets anders, voor het geval je het nog niet weet. De definitie van EV is 'Elektrisch Voertuig' en die van ICE is 'Interne Verbrandingsmotor'.
De droom van elektrische voertuigen is niet van de ene op de andere dag ontstaan. Elon Musk revolutioneerde het imago van EV's met het automerk Tesla en veranderde ze van lompe rariteiten met een beperkte actieradius in strakke futuristische statussymbolen. Beroemdheden pronkten trots met hun Tesla's en regeringen over de hele wereld deden er nog een schepje bovenop met fikse subsidies en belastingvoordelen. EV's werden, net als de hybride Toyota Prius jaren eerder, meer dan gewoon voertuigen; het werden culturele iconen - een belofte van vooruitgang, innovatie en verantwoordelijkheid voor het milieu.
Maar deze droom creëerde een zogenaamd “halo-effect”. Dit betekent dat EV's onaantastbare symbolen werden van deugdzaamheid voor het milieu. Mensen begonnen het rijden in een EV gelijk te stellen aan het direct redden van de planeet, waarbij ze vaak de milieu-impact van de productie, het opwekken van elektriciteit en het niet kunnen recyclen over het hoofd zagen. Het halo-effect betekende dat mensen blindelings slechte bouwkwaliteit accepteerden, waardoor de levensduur van een product werd verkort, wat resulteerde in slechte duurzaamheid. Wat natuurlijk gewoon valse duurzaamheid is.
De Vieze Vuile Waarheid
Het hart van elke EV is natuurlijk de batterij - ja, het is een wonderbaarlijke techniek, maar ook een symbool van milieucompromissen. De winning van lithium, kobalt en nikkel, die essentieel zijn voor de productie van batterijen, gaat gepaard met zware duurzame gevolgen zoals ontbossing, watervervuiling en gevaarlijke arbeidsomstandigheden.
Rapporten benadrukken dat de ecologische voetafdruk van de productie van een EV-batterij aanzienlijk groter is dan de productie van een compleet ICE-voertuig. Lees die zin alstublieft nog eens.
EV's zijn schoner tijdens hun operationele fase als je ze direct naast een ICE-voertuig zet en geen rekening houdt met hoe schoon (of niet) de energie is die ze nodig hebben om te rijden. Bovendien kan de oorspronkelijke milieu impact die ze hebben door de productie niet worden genegeerd. En recycling? De huidige technologie is niet zo ver om de materialen efficiënt af te breken of te hergebruiken, waardoor er een groeiend probleem van batterijafval ontstaat.
De Rol van de Overheid
Zoals eerder vermeld, hebben overheden wereldwijd hun gewicht in de schaal geworpen om EV's te steunen door middel van belastingvoordelen, subsidies en agressieve emissiereductie doelstellingen om de overgang naar groener transport te versnellen. Op papier is het een win-win situatie, schonere voertuigen en politieke punten scoren. Maar achter gesloten deuren heeft het lobbyen door autofabrikanten en acculeveranciers een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van dit beleid.
En nu komt de klap op de vuurpijl: ze schroeven deze maatregelen om verschillende redenen langzaam terug. Ten eerste heeft het verlies aan inkomsten uit brandstofbelastingen geleid tot aanzienlijke gaten in de begroting, omdat EV-rijders minder bijdragen aan wegenbelasting dan eigenaren van ICE-voertuigen. Ten tweede is het financieel onhoudbaar gebleken om deze subsidies op lange termijn te handhaven, zeker nu het gebruik van EV toeneemt.
Critici beweren dat overheden vaak de voorkeur geven aan een optisch beleid dat er groen uitziet boven oplossingen die ook echt groen zijn. In de haast om EV's te promoten, zijn schonere ICE-technologieën en alternatieve brandstoffen op een zijspoor gezet, waardoor innovatie op andere veelbelovende gebieden in de kiem werd gesmoord.
Alternatieven
Hoewel EV's hun plaats hebben, zouden ze niet de enige oplossing moeten zijn. Laten we dus eens kijken naar de alternatieven, of beter nog, bestaande technologieën die mettertijd alleen maar beter zijn geworden. Want dankzij de vooruitgang in ICE-technologie zijn moderne motoren veel schoner dan hun voorgangers.
Porsche en Siemens hebben hun krachten gebundeld om een fabriek te bouwen die synthetische brandstoffen produceert. Deze brandstoffen bieden de mogelijkheid om bestaande ICE-voertuigen CO2-neutraal te maken.
Toyota en BMW hebben in de jaren negentig van de vorige eeuw gewerkt aan auto's op waterstof. Toyota is ermee doorgegaan en BMW is er weer in gesprongen. De twee pioniers hebben dit jaar hun krachten gebundeld om de technologie verder te perfectioneren. Brandstofcellen op waterstof kunnen hebben dezelfde snelle tankbeurten als andere ICE voertuigen en hebben schone emissies.
Ondertussen biedt een evenwichtige, technologisch agnostische benadering - waarbij EV's, synthetische brandstoffen, waterstof en schonere ICE-technologieën naast elkaar bestaan - misschien wel de meest duurzame weg vooruit. Inzetten op één enkele oplossing brengt het risico met zich mee dat we het grotere geheel over het hoofd zien. We moeten af van de “alles EV of niets” mentaliteit.
Conclusie: De Weg Vooruit
Het EV-verhaal heeft transparantie nodig. Consumenten verdienen het om de milieukosten achter hun keuzes te begrijpen. En dat is waar ik van droom...
Dat regeringen stoppen met het bevoordelen van de ene oplossing boven de andere en zich in plaats daarvan richten op holistisch, data gestuurd beleid. Duurzaamheid is geen pasklaar probleem en de weg die voor ons ligt vereist flexibiliteit, innovatie en eerlijkheid. Naar mijn mening hoeft de toekomst niet elektrisch te zijn; het moet gewoon duurzaam zijn.
Vind je ook niet?