No Matter What The Question Is: Love Is Always The Answer.
*English version & Nederlandse versie
In stead of me babbling naively about how I would like to see world peace and everyone getting along just fine, let me take you with me on a lovely journey of love, where I find out about different levels and the science of love.
I remember as a teenager thinking that I knew what love was. I also remember finding out in my twenties that I knew nothing yet. In my thirties I realised the different depths, you might say the spirituality of love. I realised that unconditional love is not just something between parents and their kids. It is also not just something lovers should aspire.
Levels Of Love
I don’t know if you have ever experienced the different levels or types of love yourself consciously. There are different theories and models that vary depending on the perspective and context.
One quite interesting model is the "Triangular Theory of Love" proposed by psychologist Robert Sternberg, which suggests that there are three main components (or elements) of love: intimacy (feelings of connectedness, closeness and bondedness), passion (leading to physical attraction, romance and sexual consummation), and commitment (the decision to love the other and/or maintain that relationship). Research has shown that a relationship based on a single element is less likely to survive than one based on two or more.
Based on the combinations of these components, Sternberg identified eight types of love: non-love, liking, infatuation, empty love, romantic love, companionate love, fatuous love, and consummate love.
So what do these eight types of love entail you ask…
Non-love: This is a lack of all three elements and represents an absence of any type of love. Here you go, even non-love is a level of love. Ha, or you simply don’t like the other person. We might circle back to this point once we get to the spiritual side of love.
Liking: This type of love involves is characterised by feelings of warmth, closeness or a bond with someone without intense passion. This is what true friendships are made of and sits on the intimacy side of the Sternberg triangle.
Infatuation: Love at first sight! Characterised by intense physical attraction and/or sexual desire. You are on the passion side of the Sternberg triangle.
Empty love: When you are bound together solely by the decision to remain committed to a relationship without intimacy or passion, you end up with empty love. When your marriage has been arranged, you might start off with empty love. You are on the commitment side of the triangle without passion and intimacy.
Romantic love: This type of love involves both intimacy and passion, but not necessarily commitment. It is characterised by strong emotional connection, physical attraction, and infatuation.
Companionate love: The passionate flame in the early stage of the relationship has died. What you are left with is feelings of deep friendship, trust, and support. This type of love involves both intimacy and commitment, without passion. You share your life with this person, might even be an asexual relationship.
Fatuous love: This type of love involves both the passion and commitment side of the triangle, but not necessarily intimacy. It is characterised by a hasty commitment based on physical attraction or an idealised image of the partner. Many people nowadays share this love.
Consummate love: Ah, the end all be all. The complete package. The love that involves all three elements - intimacy, passion, and commitment - and is considered the ideal type of love. It is characterised by a deep emotional connection, strong physical attraction, and a long-term commitment to the relationship. However, Sternberg cautions that maintaining consummate love may be even harder than achieving it. He points out the importance of translating the three elements of love into action, because: “without expression even the greatest of loves can die.”
The balance between these components or elements will shift during any relationship. A strong mix of all three is ideal, but not realistic in this day and age where everything needs to be fast and now. Knowing about these components and types of love can give you insights so you can avoid pitfalls, choose wisely and improve your relationships.
The Science Of Love
Now that we know of the different levels of love from the psychological point of view, let’s see how we can explore the benefits of love and relationships through Scientific eyes. Let’s briefly shed light on how love affects our physical, mental, and social well-being.
Did you know that love activates specific regions of the brain associated with reward, pleasure, and attachment, such as the release of dopamine and oxytocin? These brain chemicals contribute to feelings of happiness.
Did you know that love and social support can have positive effects on physical health, such as reducing stress, boosting immune function, and promoting longevity? Love more, live longer…
Did you know that the quality of our close relationships can impact our mental health? It aids in reducing the risk of depression and anxiety, improving self-esteem, and providing a sense of belonging.
It’s science!
Love Is The Answer
So we have just explored just a sliver of both theoretical and practical science about love. To me it comes down to this… Love is always the answer. It has the power to transform and heal individuals, which in turn transforms relationships and that my friends leads to uplifting communities.
Love has a way of promoting empathy and compassion: When we approach ourselves and others with a mindset of love, we are more likely to understand and accept their perspectives and emotions. This can create a sense of mutual care and support, leading to stronger relationships and a more harmonious society. And in a world full of conflict, we need more compassion. Ask yourself, how can love help resolve disputes and foster understanding.
Love will nurture forgiveness and healing: When we practice forgiveness and let go of resentment, we can release negative emotions that may be holding us back and even cause disease(s). This can allow us to experience greater emotional freedom and make us breathe freely again. Now you have created room for healing and growth. Love is the universal language that bridges divides and builds bridges… Read that again.
Love is… your well-being: Studies have shown that people who experience love and social support tend to have better physical and mental health outcomes. See yourself with lower stress levels, a stronger immune system, and reduced risk of depression and anxiety. How does that look? It’s like finding peace in chaos. When you embrace love, you get the answer to uncertainty. And mind you, we live in an uncertain and fragile society.
The Spirit of Love
In spiritual and philosophical traditions, the spirit of love is sometimes associated with a higher consciousness or divine presence that transcends individual ego and unites all beings in a shared oneness. This can be seen in concepts such as the "universal love" or "unconditional love" that extends beyond personal preferences, biases, or attachments.
Some people describe it as a powerful, transformative force that connects us to ourselves, others, and the world around us. You can find the spirit of love in yourself by nurturing qualities such as compassion, kindness, forgiveness, generosity, empathy, and joy. It is not only limited to romantic or interpersonal relationships but can also be applied to broader contexts, such as social justice, environmentalism, or human rights.
Don’t be intimidated by the words in this paragraph. I know you are not a yogi or yogini living in the Himalayas. We can however practice these spiritual forms of universal love, often more easily than with other relationships that we have to deal with on a daily basis. We can start ‘liking’ more in stead of the ‘non-love’.
So circling back to the point of ‘non-love’. There is no need for polarisation or hatred when you do not know someone yet. In the fear of the unknown your kindness and empathy for others will reflect back like karma. And that again, is why love is always the answer.
Here are some wise things the spiritual teacher and yogi Sadhguru has to say about love:
"Love is not about somebody. Love is not some kind of act that you do. Love is the way you are."
"Love is not a relationship, love is a certain sweetness in your heart.”
"The more loving you are, the more joyful and peaceful you will be.”
"Love is not an emotion or sentiment, but a way of being."
New beginnings
Love embodies qualities that can bring about positive change within ourselves and the world around us. By prioritising love in our thoughts, actions, and relationships, we can create a more harmonious and fulfilling life.
Cheers to love! 🥂❤️
Nederlands:
In plaats van naïef te brabbelen over hoe graag ik wereldvrede zou zien en dat iedereen het goed met elkaar zou kunnen vinden, wil ik jullie meenemen op de reis der liefde! Waarbij ik verschillende niveaus van de liefde onderzoek en de wetenschap van de liefde leer kennen.
Ik herinner me dat ik als tiener dacht dat ik wist wat liefde was. Ik herinner me ook dat ik er als twintiger achter kwam dat ik eigenlijk nog niets wist. In mijn dertiger jaren besefte ik de verschillende niveaus, je zou eigenlijk kunnen zeggen de spiritualiteit van (of achter) de liefde. Ik besefte dat onvoorwaardelijke liefde niet alleen iets is van ouders naar hun kinderen. Het is ook niet alleen iets waar geliefden naar moeten streven.
Niveaus Van Liefde
Ik weet niet of je de verschillende niveaus of soorten liefde ooit zelf echt bewust hebt ervaren, of in ieder geval even bij hebt stilgestaan. Er zijn verschillende theorieën en modellen die variëren afhankelijk van het perspectief en de context.
Een heel interessant model is de "Driehoekstheorie van de liefde" van de psycholoog Robert Sternberg, die stelt dat er drie belangrijke componenten (of elementen) van de liefde zijn: intimiteit (gevoelens van betrokkenheid, verbondenheid en hechtheid), passie (die leidt tot fysieke aantrekkingskracht, romantiek en/of seksualiteit), en verbintenis (het besluit om van de ander te houden en/of die relatie te onderhouden). Onderzoek heeft aangetoond dat een relatie die gebaseerd is op één enkel element minder kans heeft om te overleven dan een relatie die gebaseerd is op twee of meer elementen.
Op basis van de combinaties van deze componenten identificeerde Sternberg acht soorten liefde: niet-liefde, aardigheid, verliefdheid, lege liefde, romantische liefde, kameraadschappelijke liefde, dwaze liefde en volmaakte liefde.
Dus wat houden deze acht soorten liefde in, vraag je je zich af...
Niet-liefde: Dit is een gebrek aan alle drie de elementen en vertegenwoordigt een afwezigheid van enige vorm van liefde. Alsjeblieft, zelfs niet-liefde is een niveau van liefde. Ha, of je houdt gewoon niet van de andere persoon. We komen hier later op terug als we de spirituele kant van liefde bekijken.
Aardigheid: Dit type liefde wordt gekenmerkt door gevoelens van warmte, nabijheid of een band met iemand zonder intense passie. Dit is waar echte vriendschappen uit bestaan en ligt aan de intimiteit kant van de Sternberg-driehoek.
Verliefdheid: Liefde op het eerste gezicht! Gekenmerkt door intense fysieke aantrekkingskracht en/of seksueel verlangen. Je zit aan de passie zijde van de Sternberg-driehoek.
Lege liefde: Wanneer je uitsluitend aan elkaar gebonden bent door de beslissing om je te blijven inzetten voor een relatie zonder intimiteit of passie, eindig je met lege liefde. Als je huwelijk gearrangeerd is, begin je waarschijnlijk met lege liefde. Je bevindt je aan de kant van de verbintenis zonder passie en intimiteit.
Romantische liefde: Deze vorm van liefde omvat zowel intimiteit als passie, maar niet noodzakelijkerwijs verbintenis. Ze wordt gekenmerkt door een sterke emotionele band, fysieke aantrekkingskracht en verliefdheid.
Kameraadschappelijke liefde: De hartstochtelijke vlam in het beginstadium van de relatie is gedoofd. Wat overblijft zijn gevoelens van diepe vriendschap, vertrouwen en steun. Dit type liefde omvat zowel intimiteit als verbintenis, zonder passie. Je deelt je leven met deze persoon, maar het kan zelfs een aseksuele relatie zijn.
Dwaze liefde: Dit type liefde omvat zowel de passie als de verbintenis kant van de driehoek, maar niet noodzakelijkerwijs intimiteit. Ze wordt gekenmerkt door een overhaaste verbintenis op basis van fysieke aantrekkingskracht of een geïdealiseerd beeld van de partner. Veel mensen delen tegenwoordig deze liefde.
Volmaakte liefde: Ah, de alfa en omega. Het complete pakket. De liefde die alle drie de elementen - intimiteit, passie en verbintenis - omvat en wordt beschouwd als de ideale vorm van liefde. Ze wordt gekenmerkt door een diepe emotionele band, een sterke fysieke aantrekkingskracht en een langdurige verbintenis met de partner. Sternberg waarschuwt echter dat het in stand houden van volmaakte liefde nog moeilijker kan zijn dan het bereiken ervan. Hij wijst op het belang om de drie elementen van liefde in daden om te zetten, want: "zonder expressie of uiting kan zelfs de grootste liefde sterven."
Het evenwicht tussen deze componenten of elementen verschuift in elke relatie met de tijd. Een sterke mix van alle drie is ideaal, maar niet realistisch in deze tijd waarin alles snel en nu gelijk moet. Kennis van deze componenten en soorten liefde kunnen je inzichten geven zodat je valkuilen kunt vermijden, verstandig kunt kiezen en je relaties kunt verbeteren.
De Wetenschap Van Liefde
Nu we de verschillende niveaus van liefde kennen vanuit de psychologisch kant, kunnen we eens kijken hoe we de voordelen van liefde en relaties kunnen bekijken vanuit wetenschappelijke oogpunt. Even kort belichten hoe liefde ons lichamelijk, geestelijk en sociaal welzijn beïnvloedt.
Wist je dat liefde specifieke delen van de hersenen activeert die verband houden met beloning, plezier en gehechtheid, zoals het vrijkomen van dopamine en oxytocine? Deze chemische stoffen in de hersenen dragen bij aan gevoelens van geluk.
Wist je dat liefde en sociale steun positieve effecten kunnen hebben op de lichamelijke gezondheid? Zoals minder stress, een beter immuunsysteem en een langere levensduur. Meer liefhebben is langer leven...
Wist je dat de kwaliteit van onze hechte relaties van invloed kan zijn op onze geestelijke gezondheid? Het helpt het risico op depressie en angst te verminderen, verbetert het gevoel van eigenwaarde en geeft een gevoel van verbondenheid.
Het is wetenschap! (It’s science!)
Liefde Is Het Antwoord
We hebben zojuist een stukje theoretische en praktische wetenschap over liefde verkend. Voor mij komt het hierop neer... Liefde is altijd het antwoord. Het heeft de kracht om individuen te transformeren en te genezen, wat op zijn beurt relaties transformeert… en dat beste vrienden, leidt tot verbeterde en harmonieuze gemeenschappen.
Liefde heeft een manier om empathie en compassie te bevorderen: Wanneer we onszelf en anderen bejegenen met een mentaliteit van liefde, is de kans groter dat we hun perspectieven en emoties begrijpen en aanvaarden. Dit kan een gevoel van wederzijdse respect en steun creëren, wat leidt tot sterkere relaties en een harmonieuzere samenleving. En in een wereld vol conflicten hebben we meer compassie nodig. Vraag jezelf eens af hoe liefde kan helpen om geschillen op te lossen en begrip te kweken.
Liefde zal vergeving en genezing voeden: Wanneer we vergeving beoefenen en wrok loslaten, kunnen we negatieve emoties loslaten die ons mogelijk tegenhouden en zelfs ziekte(n) kunnen veroorzaken. Hierdoor kunnen we meer emotionele vrijheid ervaren en kunnen we weer vrij ademen. Hiermee heb je ruimte gecreëerd voor genezing en groei. Liefde is de universele taal die verdeeldheid overbrugt en bruggen bouwt... Lees dat nog eens.
Liefde is... jouw welzijn: Studies hebben aangetoond dat mensen die liefde en sociale steun ervaren doorgaans betere fysieke en mentale gezondheidsresultaten hebben. Zie je jezelf al met lagere stressniveaus, een sterker immuunsysteem, en een verminderd risico op depressie en angst? Hoe ziet dat eruit? Het is alsof je vrede vindt in de chaos. Als je liefde omarmt, krijg je antwoorden in onzekerheid. En let wel, we leven in een onzekere en kwetsbare maatschappij.
De Spiritualiteit Van Liefde
In spirituele en filosofische tradities wordt de spiritualiteit van de liefde soms geassocieerd met een hoger bewustzijn of goddelijke aanwezigheid die het individuele ego overstijgt en alle wezens verenigt. Dit kan worden gezien als "universele liefde" of "onvoorwaardelijke liefde" die verder reiken dan persoonlijke voorkeuren en vooroordelen.
Sommige mensen beschrijven het als een krachtige, transformerende kracht die ons verbindt met onszelf, anderen en de wereld om ons heen. Je kunt de spiritualiteit van liefde in jezelf vinden door kwaliteiten als mededogen, vriendelijkheid, vergevingsgezindheid, vrijgevigheid, empathie en vreugde te koesteren. Het is niet alleen beperkt tot romantische of interpersoonlijke relaties, maar kan ook worden toegepast in bredere contexten, zoals sociale rechtvaardigheid, milieubescherming of mensenrechten.
Laat je niet intimideren door de woorden in deze paragraaf. Ik weet dat je geen yogi of yogini bent die in de Himalaya woont. Toch kunnen we deze spirituele vormen van universele liefde beoefenen, vaak gemakkelijker dan met andere relaties waar we dagelijks mee te maken hebben. We kunnen meer gaan 'aardigheid' beoefenen in plaats van 'niet-liefde'.
Dus terug naar het punt van 'niet-liefde'. Er is geen noodzaak voor polarisatie of haat als je iemand nog niet kent. In de angst voor het onbekende zal je vriendelijkheid en empathie naar anderen als karma terugkaatsen. En ook daarom is liefde altijd het antwoord.
Hier zijn enkele wijsheden die de spirituele leraar en yogi Sadhguru te zeggen heeft over liefde:
"Liefde gaat niet over iemand of een handeling die je verricht. Liefde is de manier waarop je bent."
"Hoe liefdevoller je bent, hoe vreugdevoller en vrediger je zult zijn.”
"Liefde is geen relatie, liefde is een bepaalde zoetheid in je hart."
"Liefde is geen emotie of sentiment, maar een manier van zijn."
De Volgende Stap
Liefde belichaamt kwaliteiten die positieve veranderingen teweeg kunnen brengen in onszelf en de wereld om ons heen. Door in onze gedachten, handelingen en relaties voorrang te geven aan liefde, kunnen we meer harmonie en bevrediging in het leven creëren.
Proost op de liefde! 🥂❤️