Breaking Free: Exploring Emancipation.
*English version & Nederlandse versie
Every year on March 8, we celebrate International Women's Day. This day is dedicated to the struggle for women's rights and the emancipation of women. It is a day on which the position of women in society is remembered worldwide and attention is drawn to issues such as equal rights, opportunities, salaries, violence against women and discrimination. In short, women's emancipation.
If you - by any chance - do not exactly know what women's emancipation is, here is an explanation in layman’s terms: "Women's emancipation is the process by which women have the same rights, opportunities and freedoms as men in society."
Sounds very simple and probably just plain logical. But that logic does not apply to everyone, and if we go back in time just a little bit, there used to be more ambiguity about this equality. Indeed, in many cases, inequality is still of today.
Back to the subject at hand. In a sense, women's emancipation is about building a society where men and women are on equal footing and where everyone has the freedom to make their own choices.
But did you know that women are still discriminated against based on their gender? Sometimes they still do not have equal access to education, equal opportunities in the labor market and lack equal political rights. Thus, a person cannot reach her full potential. Neither can you.
Four Generations
For an assignment at school, I was tasked with interviewing someone about the history of (women's) emancipation. Admittedly, it was more about the interview techniques than the topic itself. But when discussing the findings, some very interesting things came up.
I talked to my grandmother about it, and at the same time decided to include my mother, sister and her daughter. I was curious to see how different generations experienced women's emancipation over time. And the great thing is, because of this emancipation, my niece can dream about whatever she wants to be when she grows up.
Adjie, or grandmother (on father's side)
In the olden days - in the countryside in Suriname where my grandmother grew up - the girls generally helped out in the household or in farming after elementary school. That was normal, even during elementary school it was very common… coming home, eating and helping out. When she wanted to work in kindergarten, the pastor came to talk to her father and she immediately got permission to do so. Basically, she actually had the support of her parents. Her mother was always a housewife and did not work until the death of her husband. She moved in with my grandmother and grandfather and started working parttime, that’s how she wanted to do her part.
My grandmother was very happy that she could and was allowed to work at that time. Even when they came to the Netherlands as a family in 1973, she was able to work and contribute to the development of the family. In the Netherlands, for example, she worked in care at a home for the elderly. She never felt discriminated against because she is a woman. She could always work and never felt hampered.
Despite hearing about the feminist movement from time to time, she wasn’t really thinking about the fact that she had the right to work as a woman, to her it was not something out of the ordinary. Now that she thinks back as an 86-year-old, things about that in the news didn't really stick with her. So what the effects of the movement were, she either didn't quite get it or didn't really think about it. However, she is glad that her daughters were able to study and have careers.
My Moms
My mother said she has been free to think, act and do as she pleased from an early age. By the way, it was the same for her mother. Standing up for yourself and being independent, she was always able to make her own choices. Because her father became ill, she didn't go to college because of financial reasons, otherwise she could have fulfilled her dream of going into nursing. She decided to work immediately and eventually started doing courses to specialise in the administrative field.
She knew the so called “dolle mina’s” - or mad mina’s - but the feminist movement was before her time. She also never came into personal contact with the movement. Because she was raised very freely by her parents, she never felt she needed that movement personally. She does acknowledge the significance though.
Sister
My sister said ... that a woman should be able to do anything without having to think about it explicitly. That it just goes without saying. That people don't think: “oh, a woman now has the right to get equal salary to a man." Women's emancipation is good, but it is going too slow. It really should already be common sense in 2023 that a man and a woman are equal to each other.
Niece (my sister's daughter)
I asked my 4-year-old niece if she had already discussed at school what she wanted to be when she grows up. She said no, but I asked her if she already knew that herself. Quite unexpectedly, she said she wanted to be a puzzler. I then thought, what can you actually do with that. A quick google search revealed that EY was looking for “the very best puzzler”. Also the AIVD and Prorail in the Netherlands are looking for puzzlers in the IT, finance sector, etc. So I learned something too. And I now know that I need to gift her less sneakers, and more puzzles. And in the background she yelled, Yeahhh!
Netherlands
What became clear in the Q&A, and in the findings of the classmates, not everyone was that aware in the emancipation movement back then. They were either surviving or simply had other things on their minds. That said, what was the situation in the Netherlands really like?
In general, we can say that women in the Netherlands were quite emancipated compared to many other countries. Women had and have the same rights and opportunities as men and are active in all kinds of areas of society, such as politics, science, art, business and sports.
However, there are still some obstacles that women may face. These include the wage gap, gender stereotypes and discrimination in the job market. In addition, there are still relatively few women in top positions and sexual violence and harassment are still here. So yes, there is still room for improvement in the Netherlands.
Do you live somewhere else? Then I'm very curious to know what it's like in your country. Let's chat!
Milestones
Did you know...
In 1848, the Seneca Falls Convention was held in the United States, where women publicly stood up for their rights for the first time. Resolutions were passed calling for women's suffrage, equal educational opportunities and better working conditions.
In 1893, women in New Zealand became the first country in the world to gain the right to vote in elections.
In 1911, International Women's Day was celebrated for the first time. It was first organised in Denmark, Germany, Austria-Hungary and Switzerland.
In 1917, passive women's suffrage was introduced in the Netherlands in 1917, making women eligible to vote in elections.
In 1971, the Equal Treatment Act came into effect in the Netherlands, prohibiting discrimination on the basis of sex, race, religion or belief.
In 1979, the UN Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women was adopted.
Much has been achieved for sure, both for better and for worse. Mind you, every step toward equality is important and invaluable… for all of society.
Society
That emancipation has its positive effects on society is a given; luckily more and more people are finding out. Emancipation literally means "liberation" or "freeing. And aren't we all striving for that? Can you imagine what we can achieve with women's emancipation... The effect will not only be noticeable for women, but also for men.
By giving women more equal opportunities in education and employment, women's labor force participation can increase. This can lead to economic growth and higher prosperity in society. Economic growth: Check!
Empowering women in society and giving them equal opportunities can reduce violence against women. That means safety for your mother, wife, daughter and nieces: Check!
Giving women more opportunities in all areas of society can create more diversity and inclusiveness. This can lead to more creativity and better decision-making. Innovation: Check!
Danger
But it is not all rainbows and unicorns. For example, there are several dangers lurking due to the increasing extremities of various feminist organisations. In fact, the word feminism is losing value with many women. So much so that they no longer want to associate with these movements.
Where the first wave of feminism fought for having a voice and true equality, the second wave has turned to wanting to gain equality through inequality. And the real mission seems to be at the expense of that, with a negative effect on society. Simple examples of the radicalism:
An increasing number of feminists view all men as oppressors, regardless of their personal beliefs and actions, which can lead to unjust stereotyping and discrimination. Isn’t it ironic...
Some feminists take a stand against the idea of men and women working together to promote equal rights and opportunities, which can lead to division and backlash from people who do want true equality. Together you go further...
You know what we should not forget in this polarised world we live in today… It is incredibly important to take a balanced and inclusive approach in pursuing women's emancipation and gender equality in order to maintain the support and credibility of society as a whole. And in that, both women and men have a role to play…
Women
Women play the leading role in women's emancipation. They are the ones who have spoken out for decades about their rights and equality. They have done this through lobbying, demonstrating, negotiating and networking. As a matter of fact, they still do.
They inform and educate others about gender equality and are able to challenge stereotypes and prejudices. By having faith and trust, they demonstrate they are strong and capable individuals. This brings both faith amongst other women, but also a bit of fear amongst the establishment.
Attitudes and perceptions need to change. And to achieve gender equality, men also bear a responsibility, let’s say, “a shared lead role”. Or is a supporting role a better description?
Men
Dear men! We play an important role in women's emancipation....
It starts with recognising the problem. Then comes the recognition of the impact of gender inequality. These are the first steps in taking our responsibility toward change.
Men can support women by creating equal working conditions. There are still a lot of men in leadership positions who can make a difference. Equal pay for equal work and more opportunities for advancement, should women aspire to do so of course.
Fighting gender stereotypes starts at an early age. Men, raise your sons and daughters to develop their interests and skills. Be a good role model, so work together with women and be involved with women and their movement.
Future
So I talked to my niece about what she wants to do when she grows up. Whatever the answer, whatever she wants to be, I know that she has more opportunities compared to my grandmother whom I also interviewed.
We don't have a crystal ball to see in the future, but there are some things we can do now to influence the future prospects of women's emancipation. Because there are still a lot of challenges ahead, of course.
Apart from the aforementioned steps, ensuring equal access to education, health care, employment, political participation and leadership is important. By the way, what we have not talked about in this blog is equal opportunities for women of different ethnic and cultural backgrounds.
If we continue to keep these issues on the agenda, on individual to institutional and political levels, I am convinced that my niece, and your niece (or daughter) can live a happy life in all prosperity. Free!
Final remarks
Very briefly about women’s emancipation ahead, let's:
Create more campaigns and programs.
Amend and adopt laws and policies.
Prevent and fight discrimination and violence together.
Nederlands:
Elk jaar vieren wij op 8 maart Internationale Vrouwendag. Deze dag staat in het teken van de strijd voor vrouwenrechten en de emancipatie van vrouwen. Een dag waarop wereldwijd wordt stilgestaan bij de positie van vrouwen in de maatschappij en waarop aandacht wordt gevraagd voor onderwerpen zoals gelijke rechten, kansen en salarissen, geweld tegen vrouwen en discriminatie. Kortom, vrouwenemancipatie.
Als je nog niet weet wat vrouwenemancipatie precies is, hier komt een zinnetje in Jip en Janneke taal. “Vrouwenemancipatie is het proces waarbij vrouwen dezelfde rechten, kansen en vrijheden hebben als mannen in de samenleving.”
Klinkt heel simpel en waarschijnlijk ook gewoon heel logisch. Maar dat geldt niet voor iedereen, en als we terug gaan in de tijd, bestond er vroeger meer onduidelijkheid over deze gelijkheid. Sterker nog, in veel gevallen speelt ongelijkheid nog steeds.
Terug naar het onderwerp. In zekere zin gaat vrouwenemancipatie om het bouwen van een samenleving waarin mannen en vrouwen op gelijke voet staan en waarin iedereen de vrijheid heeft een eigen keuze te maken.
Maar wist je dat vrouwen nog altijd worden gediscrimineerd op basis van hun geslacht. Soms hebben zij nog niet dezelfde toegang tot onderwijs, geen gelijke kansen op de arbeidsmarkt en missen zij gelijke politieke rechten. Zo kan een mens haar potentieel niet bereiken. Jij ook niet.
Vier Generaties
Voor een opdracht op school kreeg ik de opdracht om iemand te interviewen over de geschiedenis van (vrouwen)emancipatie. Het ging weliswaar meer om de interviewtechnieken dan het onderwerp zelf. Maar bij het bespreken van de bevindingen kwamen leuke dingen naar voren.
Ik sprak mijn oma erover, en besloot tegelijkertijd mijn moeder, zusje en haar dochter te betrekken erin. Ik was benieuwd om te zien hoe de verschillende generaties vrouwenemancipatie hebben ervaren door de tijd. En het mooie is, door deze emancipatie kan mijn nichtje dromen over wat zij later wilt worden.
Adjie | Oma (van vader’s kant)
Vroeger gingen de meisjes - op het platteland in Suriname waar mijn oma opgroeide - over het algemeen na de basisschool meehelpen in het huishouden of in de landbouw. Dat was normaal, overigens ook tijdens basisschool was het thuiskomen, eten en meehelpen. Toen zij op de kleuterschool wilde werken is de pastoor met haar vader komen praten en ze kreeg direct toestemming om ander soort werk te gaan doen. Ze heeft dus eigenlijk de ondersteuning gehad van haar ouders. Haar moeder was altijd huisvrouw en heeft pas bij het overlijden van haar man gewerkt toen zij bij mijn oma en opa ging inwonen. Zo wilde zij haar steentje bijdragen.
Mijn oma vond het heel fijn dat ze kon en mocht werken in die tijd. Ook toen ze naar Nederland kwamen als gezin in 1973 heeft zij kunnen werken en bijdragen aan de ontwikkeling van het gezin. In Nederland werkte zij bijvoorbeeld bij een bejaardentehuis in de zorg. Ze heeft nooit het gevoel gehad gediscrimineerd te zijn omdat ze vrouw is. Ze kon altijd werken en heeft nooit het gevoel gehad belemmert te zijn.
Ondanks dat ze weleens hoorde over de feministische beweging, heeft zij zich verder ook niet bezig gehouden met het feit dat zij als vrouw het recht had om te werken, dat het überhaupt een bijzonder recht moest zijn. Dingen daarover in het nieuws zijn haar niet echt bijgebleven, nu ze terugdenkt als 86-jarige. Wat het effect was van de beweging, heeft ze dus of niet helemaal meegekregen of niet bij stilgestaan. Ze is wel blij dat bijvoorbeeld haar dochters konden studeren, en een carrière hebben kunnen opbouwen.
Mams
Mijn moeder zei dat ze vrij is geweest in haar denken, doen en laten. Voor haar moeder was dat overigens ook zo. Voor jezelf opkomen en zelfstandig zijn, ze kon altijd haar eigen keuzes maken. Doordat haar vader ziek werd, ging ze om financiële redenen niet doorstuderen, anders had ze haar droom waar kunnen maken om de verzorging in te gaan. Ze besloot te gaan werken en ging cursussen te doen om zich te specialiseren op administratief vlak.
De dolle mina’s kende ze wel, maar de feministische beweging is vóór haar tijd geweest. Ze is ook nooit persoonlijk in contact gekomen met de beweging. Doordat ze heel vrij is opgevoed door haar ouders, had ze nooit het gevoel dat ze die beweging persoonlijk nodig had. Ondanks dat ze de significantie wel onderkent.
Zusje
Mijn zusje zei… dat een vrouw ook alles kan doen zonder dat er expliciet over gedacht hoeft te worden. Dat het gewoon vanzelfsprekend is. Dat men niet denkt “oh een vrouw heeft nu ook het recht om evenveel salaris te krijgen als een man.” Vrouwenemancipatie is goed, maar het gaat te traag. Anno 2023 zou het echt al vanzelfsprekend moeten zijn dat een man en een vrouw gelijk aan elkaar zijn.
Nichtje (dochter van mijn zusje)
Ik vroeg mijn 4-jarig nichtje of ze op school al besproken had wat zij wilde worden wanneer ze groot is. Ze zei nee, maar ik vroeg haar of ze dat zelf al wel wist. Ze zei geheel onverwachts dat ze puzzelaar wilde worden. Ik dacht toen, wat kan je daar eigenlijk mee doen. Een snelle google zoektocht wees uit dat EY de allerbeste puzzelaar zocht. Ook de AIVD en Prorail zoeken puzzelaars in de IT, finance sector etc. Zo leerde ik ook wat. En, ik weet nu dat ik haar minder sneakers cadeau hoef te doen, en meer puzzels. En op de achtergrond klonk een kreet van haar: Yeahhh!
Nederland
Zoals gebleken is in het vragenuurtje en in de bevindingen van de klasgenoten, was niet iedereen even actief bezig met de emancipatie beweging. Ze waren aan het overleven of hadden andere dingen aan hun hoofd. Dat gezegd hebbende, hoe was de situatie in Nederland eigenlijk?
Over het algemeen kunnen we stellen dat vrouwen in Nederland vergeleken met veel andere landen vrij geëmancipeerd zijn. Vrouwen hadden en hebben dezelfde rechten en kansen als mannen en zijn actief op allerlei gebieden van de samenleving, zoals politiek, wetenschap, kunst, bedrijfsleven en sport.
Er zijn echter nog wel steeds enkele obstakels waar vrouwen mee te maken kunnen krijgen. Denk bijvoorbeeld aan de loonkloof, gender stereotypen en discriminatie op de arbeidsmarkt. Daarnaast zijn er nog altijd relatief weinig vrouwen in topfuncties en is er sprake van seksueel geweld en intimidatie. Er is dus ruimte voor verbetering in Nederland.
Woon je ergens anders? Dan ben ik erg benieuwd naar hoe het is bij jou. Let’s chat!
Mijlpalen
Wist je dat…
In 1848 de Seneca Falls Convention gehouden werd in de Verenigde Staten, waar vrouwen voor het eerst publiekelijk opkwamen voor hun rechten. Er werden resoluties aangenomen die pleitten voor het vrouwenkiesrecht, gelijke onderwijskansen en betere arbeidsomstandigheden?
In 1893 vrouwen in Nieuw-Zeeland als eerste land ter wereld het recht kregen om te stemmen bij verkiezingen?
In 1911 voor het eerst Internationale Vrouwendag gevierd is. Het werd voor het eerst georganiseerd in Denemarken, Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Zwitserland?
In 1917 in Nederland het passief vrouwenkiesrecht ingevoerd werd, waardoor vrouwen verkiesbaar werden bij verkiezingen?
In 1971 in Nederland de Wet op gelijke behandeling van kracht werd, die discriminatie op basis van geslacht, ras, godsdienst of levensovertuiging verbiedt?
In 1979 de VN-conventie voor de uitbanning van alle vormen van discriminatie tegen vrouwen aangenomen werd?
Er is veel bereikt, ten goede en ten kwade. Let wel, elke stap richting gelijkheid is van belang en van onschatbare waarde. Voor de gehele samenleving.
Samenleving
Dat emancipatie positieve gevolgen heeft op een samenleving is een gegeven, steeds meer mensen komen erachter. Emancipatie betekent letterlijk 'bevrijding' of ‘vrijmaking'. En streven we daar allemaal niet naar? Kan je nagaan wat we kunnen bereiken met vrouwen emancipatie… Het effect is niet alleen merkbaar voor vrouwen, maar ook voor mannen.
Door vrouwen meer gelijke kansen te bieden op het gebied van onderwijs en werk, kan de arbeidsparticipatie van vrouwen toenemen. Dit kan leiden tot economische groei en hogere welvaart in de samenleving. Economische groei: Check!
Door de positie van vrouwen in de samenleving te versterken en hen meer mogelijkheden te bieden, kan geweld tegen vrouwen afnemen. Veiligheid voor je moeder, vrouw, dochter en nichtjes: Check!
Door vrouwen meer kansen te bieden op alle gebieden van de samenleving, kan er meer diversiteit en inclusiviteit ontstaan. Dit kan leiden tot meer creativiteit en betere besluitvorming. Innovatie: Check!
Gevaren
Maar niet alles is rozengeur en maneschijn. Er zijn bijvoorbeeld verschillende gevaren die op de loer liggen door de toenemende extremiteiten van verschillende feministische organisaties. Het woord feminisme verliest zelfs waarde bij veel vrouwen. Zodanig dat ze niet iedereen meer met de beweging geassocieerd willen worden.
Daar waar de eerste golf van feminisme vocht voor het hebben van een stem en echte gelijkwaardigheid, zo is dat omgeslagen naar gelijkheid willen krijgen door middel van ongelijkheid. En de echte missie lijkt ten koste te gaan daarvan, met een negatief effect op de samenleving. Simpele voorbeelden van de radicaliteit:
Een toenemende aantal feministen beschouwen alle mannen als onderdrukkers, ongeacht hun persoonlijke overtuigingen en daden, wat kan leiden tot onrechtvaardige stereotypering en discriminatie. Ironisch niet…
Sommige feministen nemen stelling tegen het idee van samenwerking tussen mannen en vrouwen om gelijke rechten en kansen te bevorderen, wat kan leiden tot verdeeldheid en tegenreacties van mensen die wel echte gelijkheid willen. Samen kom je verder…
Weet je wat we niet moeten vergeten in deze gepolariseerde wereld waarin wij nu leven. Het is ontzettend belangrijk om een gebalanceerde en inclusieve benadering te hanteren bij het nastreven van vrouwenemancipatie en gendergelijkheid, om de steun en geloofwaardigheid van de samenleving te behouden. En daar hebben zowel vrouwen als mannen een rol in…
Vrouwen
Vrouwen spelen de hoofdrol in vrouwenemancipatie. Zij zijn degenen die zich decennialang hebben uitgesproken over hun rechten en gelijkheid. Dit hebben zij gedaan door middel van lobbyen, demonstreren, onderhandelen en netwerken. Overigens, dat doen zij nog steeds.
Ze informeren en voeden anderen op over gendergelijkheid en zijn in staat stereotypes en vooroordelen te bestrijden. Door het geloof te hebben, laten ze zien sterke en capabele individuen te zijn. Dat brengt zowel geloof bij andere vrouwen met zich mee, maar ook een stukje angst bij de gevestigde orde.
Attitudes en percepties moeten veranderen. En om gendergelijkheid te bereiken dragen ook mannen een verantwoordelijkheid, zeg maar een gedeelde hoofdrol. Of moeten we het een bijrol noemen?
Mannen
Beste mannen! Wij spelen een belangrijke rol in vrouwenemancipatie…
Het begint bij het erkennen van het probleem. Daarna komt de erkenning van de impact van gender ongelijkheid. Dat zijn de eerste stappen in het nemen van onze verantwoordelijkheid naar verandering.
Mannen kunnen vrouwen ondersteunen door het creëren van gelijke arbeidsomstandigheden. Er zijn nog heel veel mannen in leiderschapsposities die een verschil kunnen maken. Gelijke lonen voor gelijke werk en meer kansen om door te groeien, mocht de vrouw dat ambiëren.
Het bestrijden van gender stereotypen begint op jonge leeftijd. Mannen, voedt je zonen en dochters op om hun interesses en vaardigheden te ontwikkelen. Goed voorbeeld doet volgen, dus werk zelf ook samen en wees betrokken met vrouwen en hun beweging.
Toekomst
Ik sprak dus met mijn nichtje over wat zij wil doen wanneer ze groot is. Wat het antwoord ook is, wat ze ook wilt worden, ik ben weet dat zij meer kansen heeft in vergelijking met mijn oma die ik ook geïnterviewd heb.
We hebben geen glazen bol, maar er zijn een aantal dingen die we nu kunnen doen om het toekomstperspectief van vrouwenemancipatie te beïnvloeden. Er zijn natuurlijk nog steeds wat uitdagingen.
Los van de eerder benoemde stappen, is het waarborgen van gelijke toegang tot onderwijs, gezondheidszorg, werkgelegenheid, politieke participatie en leiderschap belangrijk. Waar we in deze blog nog weinig over hebben gesproken, zijn de gelijke kansen voor vrouwen van verschillende etnische en culturele achtergronden.
Als we deze kwestie op de agenda blijven houden, van individuele tot institutionele en politieke niveaus, dan ben ik ervan overtuigd dat mijn nichtje, en jouw nichtje (of dochter) in alle voorspoed een gelukkig leven kan opbouwen. Vrij
Slotwoord
Heel kort over vrouwen emancipatie, laten we:
Meer campagnes en programma's opzetten.
Wetten en beleid aanpassen en aannemen.
Samen discriminatie en -geweld voorkomen en bestrijden.