Hidden Gems on the Costa del Sol
*Nederlandse versie & English version
Viva España
The first thing people think about when talking about the Costa del Sol is Marbella. More specifically of course the well known Golden Mile of Marbella with its opulent mansions, high-end boutiques and lavish hotels. As soon as you come close to the area, the cars start being more expensive, the houses get bigger and the grass and bushes are green and well maintained.
The atmosphere is luxurious en prestigious. The rich and famous from Europe flock to this region in the summer, it’s see and be seen. But mind you, I’ve been there a couple of times the past years for work, and I must say, somehow not all is pompous and conceited. You can park your rental car right in between a Lamborghini and a Rolls-Royce, and greet each other in a friendly manner while continuing your day. You can sit next to a person wearing a half million euro Richard Mille in a restaurant and have a friendly chat about trivial things. Both happened by the way. People don’t look down on others and are just minding their own business.
That is a gem in and of itself, where people of all walks of live enjoy their vacation. But today, I also want to share some other things with you that I’ve experienced on the Costa del Sol. Smaller towns where the locals go, beautiful beaches, delicious food, let’s explore the whole region together.
Take-off
For me the journey started in The Netherlands. In stead of flying from Schiphol, I opted for Rotterdam The Hague Airport. It’s less busy and there are plenty of flights going to Spain. Oh yeah, and it’s closer to home.
I flew with Transavia, opted for the priority seating for a few extra euros, so I don’t have to wait in line endlessly and I was able to bring my carry-on in the cabin. We taxied on the runway and waited for my favourite moment of flying; when the pilots apply full throttle until ‘Vr,’ the speed at which the pilots can safely pitch up and take off for that amazing feeling in your belly.
Arrival
A couple of hours later we arrived in Malaga. A quick tip for when you want to rent a car over there. Sixt, Hertz, Europcar, Budget and Alamo are in the terminal, which I find is easier with all your luggage. Other rental car companies are a few minutes away by shuttle bus, which you can hop on outside the airport. Anyway, as I settle myself in the rental car, I navigate my way to La Cala de Mijas, where I’m staying. Along the way I pass a couple of well known cities of the Costa del Sol. Torremolinos is where the majority of the Dutch tourists go, Benalmádena is where the Brits tend to go, and Fuengirola is where the Germans tend to go.
La Cala de Mijas
I’ve seen many Spanish tourists in this town who have a time share home or a regular vacation home. So I find that there is a good mix of tourists here. There are many simple beach restaurants directly on the beach that serve fresh fish and burgers, nothing special and nothing too fancy.
The number one thing to do here is walking the 7 kilometer Mijas Costa Coastal Path. Whether it’s for a morning run, or a romantic walk when the sun sets. This wooden path runs along the Mediterranean Sea from La Cala de Mijas to Calahonda. There are many activities at night in La Cala de Mijas, from buying fake bags to live performances.
Earlier in the day you can go for a nice lunch at Unico Beach Club or Max Beach. At night you can go for dinner at Florida Mijas Beach or Mao (say hi to the friendly Katrina who is the co-owner, her partner is also the chef). The food is excellent at Mao, they change their menu every now and then, and they dare to experiment. Reserve a table at the terrace deck so you have a nice view of the sunset. Mao serves Asian fusion dishes.
It might sound crazy, but if you fancy Indian food, I’ve tried a couple of them along the coast. Mini India Elviria is a-friggin-mazing. Say hi to Raj who owns the place, very friendly guy, his staff too. And the food is the most authentic I have found on the costa. They also have live music on some days.
Other things to do in La Cala de Mijas:
Relax on Playa El Bombo, just next to the city center;
Nikki Beach, which is located more in Elviria, Calahonda;
Fuengirola
This town is a bit more vibrant than La Cala de Mijas, with a wide boulevard along the coast, golden sandy beaches and a bit more expensive looking beach restaurants directly on the beach. There are many bars to hang out and party, there is a market (El Mercadillo) every Tuesday and if you like ice cream, go to the Häagen Dazs on the boulevard.
Other things to do in Fuengirola:
The old city is nice to stroll through;
Sohail Castle is a castle from the Middle Ages that towers over the city, with breathtaking views;
There are two big malls to go shopping (Miramar and El Corte Ingles);
Malaga
I haven’t been to Malaga city yet, but there is a Picasso museum and an Automobile and Fashion museum which I want to visit, and from what I’ve heard the old city is spectacular. Plenty to do! There is also the McArthurGlen designer outlet where you can find some amazing deals.
Other things to do in Malaga:
Marbella
And then, the pièce de résistance… you cannot go to the Costa del Sol and not visit Marbella at least one day. There are so many different things to do here, but one thing is for certain, you immediately notice when you enter the Golden Mile.
Old City
The famous sign when you enter the city is photographed by many, watch the speed cameras on that road though. As you make your way to the old city, just unwind, walk through the old streets with picturesque homes, Plaza Naranjos, the old city wall and the old church Iglesia Mayor de la Encarnacion. After your walk sit somewhere to grab a local beer or something else refreshing, eat some tapas and take in all the fragments of history you just experienced.
The Golden Mile
This is a 5 kilometer boulevard between the old city of Marbella which goes all the way to Puerto Banus where you can stroll just like in La Cala de Mijas. There are hotels, restaurants, beach clubs, and places to be more sporty.
Puerto Banus
This is the place to be for car and boat spotting, many rich Arabs dock their yachts here and ship their cars here for the summer. One lavish boutique for designer fashion after the other, and expensive (and good) food are what you can find in this marina.
A place that stood out for me was Aurora Beach Banus, with an amazing seafood Paella. That being said, the other restaurants that I tried were also very good. When you walk in the marina you see amazing cars driving, from old timers to hyper cars. When you go window shopping, or proper shopping, the people working there are very friendly. If you like the jetset lifestyle, this is the place for you.
Nederlands:
Viva España
Het eerste waar mensen aan denken als ze het over de Costa del Sol hebben is Marbella. Meer specifiek natuurlijk de welbekende Golden Mile van Marbella met zijn weelderige herenhuizen, chique boetieks en uitbundige hotels. Zodra je in de buurt van het gebied komt, worden de auto's duurder, de huizen groter en zijn het gras en de struiken groen en goed onderhouden.
De sfeer is luxueus en prestigieus. De rijken en beroemdheden uit Europa trekken in de zomer massaal naar deze regio, het is zien en gezien worden. Maar let wel, ik ben er de afgelopen jaren een paar keer geweest voor werk, en ik moet zeggen dat het gelukkig nauwelijks pompeus en verwaand is. Je kunt je huurauto makkelijk parkeren tussen een Lamborghini en een Rolls-Royce en elkaar vriendelijk begroeten terwijl je je dag voortzet. Je kunt naast iemand zitten die een Richard Mille van een half miljoen euro draagt in een restaurant om vervolgens een vriendelijk praatje te maken over triviale dingen. Beiden waargebeurd overigens. Mensen kijken niet neer op anderen en bemoeien zich gewoon met hun eigen zaken.
Dat is een juweeltje op zich, waar mensen van alle rangen en standen genieten van hun vakantie. Maar vandaag wil ik ook wat andere dingen met jullie delen die ik aan de Costa del Sol heb meegemaakt. Kleinere stadjes waar ook de lokale bevolking komt, prachtige stranden en heerlijk eten, laten we samen de hele regio verkennen.
Take-off
De reis begon voor mij uiteraard in Nederland. In plaats van te vliegen vanaf Schiphol, koos ik voor Rotterdam The Hague Airport. Het is er minder druk en er gaan genoeg vluchten naar Spanje. Oh ja, en het is dichter bij huis.
Ik vloog met Transavia, koos voor priority seating voor een paar euro extra, zodat ik niet eindeloos in de rij hoefde te staan en mijn handbagage mee kon nemen in de cabine. We taxieden op de startbaan en wachtten op mijn favoriete moment van vliegen; wanneer de piloten vol gas geven tot 'Vr', de snelheid waarmee de piloten veilig kunnen opstijgen voor dat geweldige gevoel in je buik.
Aankomst
Een paar uur later kwamen we aan in Malaga. Een snelle tip voor als je daar een auto wilt huren. Sixt, Hertz, Europcar, Budget en Alamo zitten in de terminal, wat ik makkelijker vind, vooral als je bagage bij je hebt. Andere autoverhuurbedrijven zijn een paar minuten verderop met de shuttlebus, waar je buiten het vliegveld op kunt stappen, maar wel op moet wachten. Hoe dan ook, terwijl ik me in de huurauto installeer, baan ik me een weg naar La Cala de Mijas, waar ik verblijf. Onderweg passeer ik een paar bekende steden aan de Costa del Sol. Torremolinos is waar de meeste Nederlandse toeristen heengaan, Benalmádena is waar over het algemeen de Britten heengaan en Fuengirola is waar vooral de Duitsers heengaan.
La Cala de Mijas
Ik heb veel Spaanse vakantiegangers in dit stadje gezien die er een time-share huis of gewoon een vakantiehuis hebben. Ik vind dus dat er hier een goede mix van toeristen is. Er zijn veel eenvoudige strandrestaurants direct aan het strand die verse vis en hamburgers serveren, niets bijzonders en niet te luxe.
Dit gebied staat bekend het 7 kilometer lange kustpad dat is aangelegd. Of je er nu 's ochtends gaat hardlopen of een romantische wandeling maakt wanneer de zon ondergaat, er zijn continue mensen. Dit houten pad loopt langs de Middellandse Zee, van La Cala de Mijas naar Calahonda. In de avond zijn er veel activiteiten op het pleintje van en de boulevard, van het kopen van namaak tassen tot live optredens, en van vers klaargemaakte snacks tot kunstenaars.
Eerder op de dag kun je lekker gaan lunchen bij Unico Beach Club of Max Beach. s’Avonds kun je gaan eten bij Florida Mijas Beach of Mao (doe de groeten aan de vriendelijke Katrina, tevens mede-eigenaar, haar partner is ook de chef-kok). Het eten bij Mao is uitstekend, ze veranderen hun menu zo nu en dan en ze durven te experimenteren. Reserveer een tafel op het terras zodat je een mooi uitzicht hebt op de zonsondergang. Mao serveert Asian fusion gerechten.
Het klinkt misschien gek, maar als je zin hebt in Indiaas eten… ik heb een paar geprobeerd langs de kust. Mini India Elviria is in één woord ge-wel-dig. Doe de groeten aan Raj, de eigenaar, een heel vriendelijke man, en zijn collega’s trouwens ook. En het eten is het meest authentieke Indiaas eten dat ik aan de Costa heb gevonden. Op sommige dagen hebben ze ook live muziek van de getalenteerde Saeed.
Andere dingen die je kunt doen in La Cala de Mijas:
Relaxen op Playa El Bombo, net naast het centrum;
Nikki Beach, wat meer richting Elviria, Calahonda ligt;
Fuengirola
Dit stadje is wat levendiger dan La Cala de Mijas, met een brede boulevard langs de kust, gouden zandstranden en wat duurder uitziende strandrestaurants direct aan het strand. Er zijn veel bars om rond te hangen en te feesten, elke dinsdag is er markt (El Mercadillo) en als je van ijs houdt, ga dan naar de Häagen Dazs aan de boulevard om even lekker bij te komen.
Andere dingen om te doen in Fuengirola:
De oude stad is leuk om doorheen te wandelen;
Sohail Castle is een kasteel uit de middeleeuwen dat boven de stad uittorent, met een adembenemend uitzicht;
Er zijn twee grote winkelcentra (Miramar en El Corte Ingles);
Malaga
Ik ben nog niet in de stad van Malaga geweest, maar er is een Picasso-museum en een auto- en modemuseum die ik wil bezoeken, en van wat ik heb gehoord is de oude stad spectaculair. Genoeg te doen dus! Er is ook de McArthurGlen designer outlet waar je geweldige koopjes kunt scoren.
Andere dingen om te doen in Malaga:
Marbella
En dan, de pièce de résistance... je kunt niet naar de Costa del Sol gaan en niet minstens één dag Marbella bezoeken. Er zijn hier zoveel verschillende dingen te doen, maar één ding is zeker: je merkt het meteen als je de Golden Mile binnenrijdt.
De Oude Stad
Het beroemde bord wanneer je de stad binnenkomt is door velen gefotografeerd, let echter wel op de flitspalen op die weg. Eenmaal in de oude stad kom je gewoon tot rust, wandelend door de oude straatjes met pittoreske huizen, Plaza Naranjos, de oude stadsmuur en de oude kerk Iglesia Mayor de la Encarnacion. Ga na je wandeling ergens zitten voor een lokaal biertje of iets anders verfrissends, eet wat tapas en neem alle stukjes geschiedenis in je op die je net hebt meegemaakt.
De Golden Mile
Dit is een boulevard van 5 kilometer tussen de oude stad van Marbella die helemaal doorloopt tot Puerto Banus waar je net als in La Cala de Mijas kunt wandelen. Er zijn hotels, restaurants, strandclubs en plekken waar je sportief kunt zijn.
Puerto Banus
Dit is de place to be om auto's en boten te spotten, veel rijke Arabieren meren hier hun jachten aan en verschepen hier hun auto's naartoe om te cruisen in de zomer. De ene na de andere boetiek voor designermode en duur (maar ook goed) eten vind je in deze jachthaven.
Een plek die er voor mij uitsprong was Aurora Beach Banus, met een geweldige zeevruchten Paella. Dat gezegd hebbende, de andere restaurants die ik hier heb geprobeerd waren ook erg goed. Als je in de jachthaven loopt, zie je geweldige auto's rijden, van oldtimers tot hyper cars. Als je gaat window shoppen, of echt gaat winkelen, zijn de mensen die er werken erg vriendelijk. Als je van de jetset lifestyle houdt, is dit de plek voor jou.