Become a Networking Genius
*Nederlandse versie & English version
A couple of years ago I wrote about growing my social network through a social platform called Clubhouse. At that time during lock downs it was the place to stay connected with the rest of the world. This platform is not that hype anymore because these apps just simply come and go. I mean, who remembers Myspace, Friendster or the Dutch platform Hyves? The thing to keep in mind when you want to grow your online presence is to go where the attention is.
Now, although online platforms help tremendously in staying in touch with friends and family all over the world, it’s the moments when you connect with people in person that matter the most. We are known to be social creatures, better yet, connecting with people and forming relationships is actually a basic human need that is essential to our overall health and wellbeing.
So let’s look at how we can become networking geniuses. But first! Let’s dissect this term.
Definitions
Genius - is someone with an exceptional intellectual or creative power. He or she has the ability to solve complex problems or create innovative ideas. Scientifically, genius is linked to high cognitive abilities, often associated with neurological efficiency and unique brain structures.
Fun fact: Research suggests that genius can be cultivated with deliberate practice, a growth mindset and exposure to diverse experiences. So… I guess it’s simple: make socialising your second nature, and become a networking genius.
Networking - in the social context refers to the process of building and nurturing professional or social connections to exchange information, ideas and resources. Scientifically, effective networking relies on the ability to understand others, as well as the activation of the social reward system in the brain.
Back story
I remember as a young kid being able to just step up to someone and talk to them. I would make friends quite easily with kids both younger and older than I was. Also on vacation, I would end up talking to people to just find out who they were and what their stories were. Tell me something about your country, tell me something about your family, what is the best thing you experienced this vacation? I know I am curious by nature.
Another experience I had, is that we moved to a different country when I was five, then back when I was twelve, with one year of school in Rotterdam, then to a different city and at multiple schools. Same with my jobs in three different countries. So apart from my genuine interest in people, socialising was also cultivated by the need to getting to know new people each time.
Just last month, out of the blue I met someone I went to school with back in the nineties. We caught up and talked about our lives and how we evolved. Earlier this year I met an old friend of mine whom I have known since the eighties, recollecting memories of the playground and riding our BMX’s. These things are so amazing to me… So I thought, why not become better at it? Why not become a networking genius?
Why?
Let me start with a quote by Hellen Keller that states: “Alone we can do so little, together we can do so much.”
We should all start networking more because it:
Opens doors to new opportunities;
Fosters professional growth;
Enhances personal development.
Networking helps individuals build relationships that can lead to job offers or collaborations, and it gives you access to valuable resources. In stead of doing things alone, we can learn from others’ experiences and gain insights that we otherwise (maybe) wouldn’t have. Not to mention falling back on support and guidance in challenging situations, because hey, you never know… By the way, it’s not only a gain in professional life, also personal connections lead to better relationships and a better quality of life.
How?
There are three main ways to start networking, that in my experience are the most effective. I have some other tips that might help you thrive.
Attend events and conferences: Participating in industry events, conferences and workshops are a great way to meet like minded people face to face. This allows for deeper connections and meaningful conversations in fields of mutual interests;
Social media and online platforms: LinkedIn, but also Instagram and others, or specific forums of your interests are powerful tools for networking. By actively engaging in discussions and adding or sharing valuable content, you can build a strong digital presence;
Join groups and communities: Becoming a member of certain organisations, local business groups or online communities related to your interests allows you to connect with people you would otherwise never see in your life. These groups often organise events to help you build connections and stay informed. This can also be a political party for instance.
Deeper!
Now that you know how or where to network, here are some tips to help you be a genius.
Network or socialise in such a way that you help someone with something. Add value to their lives. People often make the mistake to only talk about themselves, and how good they are. Thinking the other person will be impressed. Don’t be that person, it takes two to tango. Give and take. And when you listen closely, you always hear an opportunity to add value. Whether it is to connect them with people to help them out, or you might be that person to help them directly. Listen and cultivate a giver’s mindset. Eventually it will come back to you;
Connect with people in such a way that you can actually have a conversation with them when you meet in person. What I mean by that is, don’t just add another number to your contact list. Make the connections meaningful, so that if you meet somewhere else, you can actually have a conversation of substance again. I often see people with thousands of connections, and when we are in a social gathering, they don’t even know what to say to each other. Sometimes they don’t even recognise each other. Invest in longterm relationships and follow up every now and then;
Think about your personal brand, how you want to portray yourself. How do you want to be seen by others? What is the feeling people should get when they leave the conversation? When you’ve figured that out, use the art of storytelling to share your story. Don’t just share your resume and achievements. Your personality should stick. Business is done with people who favour each other, they prefer doing business with you. Otherwise it’s a no go. Be authentic though and transparent. It’s the only way to truly thrive in any connection.
Final words
I recently had a conversation about networking, about how people from some universities make it bigger in life than others. The knowledge of people from other universities might be similar, if not the same, but it is the network that you build at some universities that make the difference. So, you know what the saying is right?! Your network is your net worth. Which means that the connections you have and the relationships you build with others can have a direct impact on your financial success and overall wealth.
If you need help or want to talk to me about networking, let’s plan a call.
Cheers 🥂
Nederlands:
Een paar jaar geleden schreef ik over het uitbreiden van mijn sociale netwerk via het online platform Clubhouse. In die tijd, tijdens lockdowns was het dé plek om verbonden te blijven met de rest van de wereld. Dit platform is niet meer zo'n hype omdat deze apps simpelweg komen en gaan. Ik bedoel, wie herinnert zich Myspace, Friendster of het Nederlandse platform Hyves nog? Wat je in gedachten moet houden als je je online aanwezigheid wilt laten groeien, is dat je moet gaan waar de aandacht is.
Hoewel online platforms enorm helpen om in contact te blijven met vrienden en familie over de hele wereld, zijn het de momenten waarop je persoonlijk contact maakt met andere mensen die het belangrijkst zijn. We staan erom bekend dat we sociale wezens zijn, sterker nog, contact maken met mensen en relaties aangaan is eigenlijk een menselijke basisbehoefte die essentieel is voor onze algehele gezondheid en welzijn.
Laten we dus eens kijken hoe we netwerkgenieën kunnen worden. Maar eerst even deze term ontleden!
Definities
Genie - is iemand met een uitzonderlijke intellectuele of creatieve kracht. Hij of zij heeft het vermogen om complexe problemen op te lossen of innovatieve ideeën te creëren. Wetenschappelijk gezien is genialiteit gekoppeld aan hoge cognitieve vaardigheden, vaak geassocieerd met neurologische efficiëntie en unieke hersenstructuren.
Leuk weetje: Onderzoek suggereert dat genialiteit kan worden gecultiveerd met doelbewuste oefening, een groei mindset en blootstelling aan diverse ervaringen. Dus... ik denk dat het eenvoudig is: maak van netwerken je tweede natuur en word een netwerkgenie.
Netwerken - in de sociale context verwijst naar het proces van het opbouwen en onderhouden van professionele of sociale connecties om informatie, ideeën en middelen uit te wisselen. Wetenschappelijk gezien berust effectief netwerken op het vermogen om anderen te begrijpen en op de activering van het sociale beloningssysteem in de hersenen.
Achtergrond
Ik herinner me dat ik als klein kind gewoon op iemand kon afstappen en met hen kon praten. Ik maakte makkelijk vrienden met kinderen die jonger en ouder waren dan ik. Ook op vakantie raakte ik in gesprek met mensen om erachter te komen wie ze waren en wat hun verhalen waren. Vertel me iets over je land, vertel me iets over je familie, wat is het leukste dat je deze vakantie hebt meegemaakt? Ik weet dat ik van nature nieuwsgierig ben, op een positieve manier uiteraard.
Een andere ervaring die ik heb gehad, is dat we naar een ander land verhuisden toen ik vijf was, toen ik twaalf was weer terug, met één jaar school in Rotterdam, toen naar een andere stad en op meerdere scholen. Hetzelfde geldt voor mijn banen in drie verschillende landen. Dus naast mijn oprechte interesse in mensen, werd het “socialisen" ook gecultiveerd door de behoefte om telkens nieuwe mensen te leren kennen.
Vorige maand nog ontmoette ik uit het niets iemand met wie ik in de jaren negentig op school zat. We hebben bijgepraat en gesproken over onze levens en hoe we ons ontwikkeld hebben. Eerder dit jaar ontmoette ik een oude vriend die ik al sinds de jaren tachtig ken en haalden we herinneringen op aan de speeltuin en het cruisen op onze BMX'en. Deze dingen zijn zo bijzonder voor mij... Dus ik dacht, waarom zou ik er niet beter in worden? Waarom zou ik geen netwerkgenie worden?
Waarom?
Laat ik beginnen met een citaat van Hellen Keller waarin ze vrij vertaald zegt: “Alleen kunnen we zo weinig, samen kunnen we zo veel meer doen.”
We zouden allemaal meer moeten gaan netwerken omdat het:
Deuren opent naar nieuwe kansen;
Professionele groei bevordert;
Persoonlijke ontwikkeling stimuleert.
Netwerken helpt mensen om relaties op te bouwen die kunnen leiden tot nieuwe jobs of samenwerkingen, en het geeft je toegang tot waardevolle bronnen. In plaats van dingen alleen te doen, kunnen we leren van de ervaringen van anderen en inzichten opdoen die we anders (misschien) niet zouden hebben. Om nog maar te zwijgen over het terugvallen op steun en begeleiding in uitdagende situaties, want hé, je weet maar nooit... Het is trouwens niet alleen een voordeel in het professionele leven, ook persoonlijke connecties leiden tot betere relaties en een betere levenskwaliteit.
Hoe?
Er zijn drie manieren om te beginnen netwerken, die naar mijn ervaring het meest effectief zijn. Naderhand heb ik nog een paar andere tips die je kunnen helpen.
Woon evenementen en conferenties bij: Deelnemen aan evenementen, conferenties en workshops in je sector is een geweldige manier om gelijkgestemden persoonlijk te ontmoeten. Dit zorgt voor diepere verbindingen en zinvolle gesprekken op gebieden met wederzijdse interesses;
Sociale media en online platforms: LinkedIn, maar ook Instagram en andere platformen, of specifieke forums van jouw interesses zijn krachtige hulpmiddelen om te netwerken. Door actief deel te nemen aan discussies en waardevolle inhoud toe te voegen of te delen, kun je een sterke digitale aanwezigheid opbouwen;
Word lid van groepen en gemeenschappen: Door lid te worden van bepaalde organisaties, lokale zakelijke groepen of online gemeenschappen die met je interesses te maken hebben, kun je in contact komen met mensen die je anders nooit in je leven zou tegenkomen. Deze groepen organiseren vaak evenementen om je te helpen contacten te leggen en op de hoogte te blijven. Dit kan bijvoorbeeld ook een politieke partij zijn.
Dieper!
Nu je weet hoe of waar je moet netwerken, zijn hier enkele tips om je te helpen geniaal te zijn.
Netwerk of “socialise” op zo'n manier dat je iemand ergens mee helpt. Voeg waarde toe aan hun leven. Mensen maken vaak de fout om alleen over zichzelf te praten en hoe goed ze zijn. Ze denken dat de ander daarmee onder de indruk zal zijn. Wees niet die persoon, er zijn namelijk twee nodig om de tango te dansen. Geven en nemen. En als je goed luistert, hoor je altijd een mogelijkheid om waarde toe te voegen. Of het nu is om hen in contact te brengen met anderen die hen kunnen helpen, of dat jij die persoon bent die hen rechtstreeks kan helpen. Luister en cultiveer de mentaliteit van een gever. Uiteindelijk zal het bij je terugkomen;
Leg op zo'n manier contact met mensen dat je ook echt een gesprek met ze kunt voeren als je ze persoonlijk ontmoet. Wat ik daarmee bedoel is: voeg niet zomaar een nummer toe aan je contactenlijst. Maak de connecties betekenisvol, zodat als je elkaar ergens anders tegenkomt in de toekomst, je ook echt weer een inhoudelijk gesprek kunt voeren met elkaar. Ik zie vaak mensen met duizenden connecties, en als we in een sociale bijeenkomst zijn, weten ze niet eens wat ze tegen elkaar moeten zeggen. Soms herkennen ze elkaar niet eens. Investeer in langetermijnrelaties en volg ze ook weer af en toe op;
Denk na over je persoonlijke merk, hoe je jezelf wilt neerzetten. Hoe wil je gezien worden door anderen? Wat is het gevoel dat mensen moeten krijgen als ze het gesprek verlaten? Als je dat hebt bedacht, gebruik dan de kunst van het verhalen vertellen (storytelling) om je verhaal te delen. Deel niet alleen je cv en je prestaties. Je persoonlijkheid moet blijven hangen. Zaken worden gedaan tussen mensen die elkaar gunnen. Anders is het een no go. Wees authentiek en transparant. Het is de enige manier om echt te gedijen in een connectie.
Laatste woorden
Onlangs had ik een gesprek over netwerken, over hoe mensen van sommige universiteiten succesvoller zijn in het leven dan anderen. De kennis van mensen van andere universiteiten is misschien vergelijkbaar, zo niet hetzelfde, maar het is het netwerk dat je op sommige universiteiten opbouwt dat het verschil maakt. Je kent het vrij vertaalde gezegde dus wel: Je netwerk is gelijk aan je nettowaarde. Dat betekent dat de connecties die je hebt en de relaties die je met anderen opbouwt een directe invloed kunnen hebben op je financiële succes en algehele rijkdom.
Als je hulp nodig hebt of met me wilt praten over netwerken, laten we dan een gesprek inplannen.
Proost 🥂