*Nederlandse versie & English version

Paramaribo! Paramaribo-o-oo!

Suriname is a beautiful country in its own right. A unique (and sometimes painful) history that has brought together many cultures, which in turn also brought different cuisines. A country where religion does not necessarily cause discord, but is an example to foreign countries. With for example, a synagogue and a mosque next to each other, and everyone celebrating Phagwa together.

About 590,000 people, about 95% forested, an inner city that is a UNESCO World Heritage site, many natural resources, a rich history & culture and of course, the beautiful people.

In December however, it is a little extra special, you could even say magical. I’ll take you on a journey into this magic, an undiscovered gem of South America.

The flight in

When flying from the Netherlands, the day starts very early. The day before was my last day of work for this year, ending with a farewell drink of two colleagues. When I got home, I packed the last things and was now really ready for departure. Three o'clock in the morning my alarm went off, and after a one-hour meditation session I quickly got ready. The taxi was earlier than expected, and I rushed downstairs. My sister and family were coming along, so we picked them up first before driving to the airport.

It wasn't busy at Schiphol, I was able to get through in no time, visiting the Rijksmuseum before having breakfast in the lounge. Shall we go now, I thought… I was first to board the plane, and because of the holidays I thought I would bring a little gift for the crew. The lady receiving it was startled for a moment. Thank you she said, are you a colleague? Nope, just some chocolates for the crew. The flight was very nice, I expect nothing less from KLM. I played Angry Birds with my niece before landing and then it was that time. “Cabin crew, prepare for landing.” The “broccoli florets” (tree tops) were already visible from the sky, the sun was shining and then we saw the runway appear.

The moment after landing is something that many people who visit Suriname can recognise. The moment the door opens, you step off the plane and the smells, colours and warmth welcome you. You really do have to experience this yourself to really understand it. It's unique, it's part of that magic.

The first thing you do when you arrive in Suriname is drink a Parbo beer. The second thing is eat some good food. As we sit on the terrace, the birds chirp at us as if they know we have just arrived.

The first few days

Since 2019, I have been doing social projects for small organisations in Suriname, since February 2023 I have set up a foundation for that purpose, called the People of Paramaribo Foundation. I wrote a blog about that before, "Why you should care." It is always heartwarming to me how we receive help from different corners around the world, both private and corporate. Thanks again to all the volunteers and donors over the past years and especially this year.

A week before arrival was the first event, this weekend the remaining two. Then it was time to relax in Saramacca. My family has a riverfront cabana where we can cook, swim and chill in a hammock. Smiles for days!

The holidays

If you are in Suriname in December, it is useful to keep an eye on the Surifesta calendar. Because from December 12th onwards, it is party time every day. And we Surinamese know how to par-tay. Njang, dringi & prisiri... In other words, food, drink and fun.

Parties you really must experience are Desi Swag, White Night XL, Bubu and the Owru Yari street party at 't Vat. On the 31st, head to the Pagare Relay in the city centre and then have a drink at the ‘New Year party’ at New Suriname Dream Cafe.

Other places to party include Zsa Zsa Zsu, Club Touche, Club Next, Mingle, D'Bar and La Bar. If you just want to grab a drink, you can do so at Bar Qle, Murphy's and, of course, New Suriname Dream Cafe. There really is so much to list. You know what... when you come to Suriname yourself, send me a message.

The magic

When you're out on the streets here (that's how the Surinamese say it, when you go out), you always make small talk with new people. Be it locals, or other people on holiday.

I myself always meet people I know here, you have a drink and a chat together, everyone shares. And when it rains like hell at an open-air party, like at Bubu a couple of days ago, you always have people who just keep on partying. Nothing can stop us, and everyone dances to kawina, baithak gana, hip hop and house. What an amazing group of people we have here.

Completely soaked, I walk towards the car, together with many others. On the way, I met the neighbours. Everyone is in a party mood, but now it really is time to go home. Another day tomorrow, another one or two parties to go to.

On the last day of the year, there is the downtown pagara relay. Previously, CNN and the Dutch media came to report on that. The entire city centre is closed off and almost every shopkeeper fires the well-known pagara one by one. Later that day, there is a street party where you will see people with coolers filled with drinks and food. The proverbial roof is on fire… because... the party is right here!

Sightseeing

• St Peter and Paul Cathedral Basilica

• Fort Zeelandia

• Palm garden (waka pasi)

• Pepperpot Nature Park

• Neve Shalom synagogue and Ahmadiyya mosque on Keizerstraat

• Colonial buildings in the city centre

And one more thing

Did you know that you can just buy any kind of fireworks here (legally)... From the 27th onwards, you will hear and see all kinds of beautiful fireworks. The pagara, or Chinese thunder roll and the KLS, or fountainhead fireworks of various thicknesses. I have already stocked up considerably, and I am all set for the New Year party with a fireworks show. This year, we are doing another street party with the neighbours just after midnight.

Cheers to the new year! 🥂

Cheers to good health, lots of happiness, fun and love! ❤️

Nederlands:

Paramaribo! Paramaribo-o-oo!

Suriname is van zichzelf al een prachtig land. Een unieke (en soms ook pijnlijke) historie, die vele culturen bij elkaar heeft gebracht, die op hun beurt ook weer verschillende keukens meenamen. Een land waar religie niet per definitie zorgt voor onenigheid, maar een voorbeeld is voor het buitenland met bijvoorbeeld een synagoge en een moskee naast elkaar en iedereen die samen Phagwa viert.

Ongeveer 590.000 mensen, ongeveer 95% bebost, een binnenstad die een UNESCO Werelderfgoed locatie is, vele natuurlijke hulpbronnen, een rijke geschiedenis & cultuur en natuurlijk de prachtige mensen.

In december is het echter een beetje extra speciaal, je zou zelfs kunnen zeggen magisch. Ik neem je mee op reis naar deze magie, een onontdekte juweel van Zuid Amerika.

De reis

Wanneer je vanuit Nederland vliegt begint de dag heel vroeg. De dag ervoor heb ik nog gewerkt met als afsluiting een afscheidsborrel van twee collega’s. Toen ik thuis kwam pakte ik nog de laatste dingen in en ik was nu écht klaar voor vertrek. Drie uur in de ochtend gaat mijn alarm af, na een meditatie sessie van een uur maakte ik mij snel klaar. De taxi was eerder dan verwacht, en ik snelde mij naar beneden. Mijn zusje en gezin gingen mee, dus we haalden hen eerst op voor we naar Schiphol reden.

Het was niet druk op Schiphol, ik kon zo door, bezocht het Rijksmuseum om vervolgens een ontbijtje te doen in de lounge. “Zullen we nu gaan”, dacht ik. Ik was als eerst aan boord, vanwege de feestdagen dacht ik een kleinigheidje mee te nemen voor de crew. De dame die het in ontvangst nam schrok even. Dankjewel zei ze, bent u een collega? Nee hoor, gewoon een presentje voor jullie. De reis was heel fijn, ik verwacht ook niet anders van KLM. Ik speelde voor de landing nog Angry Birds met m’n nichtje en toen was het zo ver. Cabin crew, prepare for landing. De bloemkool bossen waren al te zien, de zon scheen en toen zagen we de landingsbaan verschijnen.

Het moment na het landen is iets dat veel mensen die Suriname bezoeken wel herkennen. Het moment dat de deur opengaat, je uit het vliegtuig stapt en de geuren, kleuren en warmte je verwelkomen. Dit moet je wel echt zelf ervaren om het echt te begrijpen. Het is uniek, het is een onderdeel van die magie.

Het eerste wat je doet wanneer je in Suriname bent aangekomen, is een Parbo bier drinken. Het tweede is lekker eten. Terwijl we op het terras zitten, fluiten de vogeltjes ons toe alsof ze weten dat we net zijn aangekomen.

De eerste paar dagen

Sinds 2019 doe ik sociale projecten voor tehuizen in Suriname, sinds februari 2023 heb ik een stichting opgericht daarvoor, genaamd Stichting People of Paramaribo. Ik schreef daar eerder al een blog over: “Why you should care.” Het is voor mij altijd weer hartverwarmend hoe wij hulp krijgen uit verschillende hoeken over de hele wereld, zowel particulier als uit het bedrijfsleven. Bij deze nogmaals dank aan alle vrijwilligers en donateurs van de afgelopen jaren en in het bijzonder van dit jaar.

Een week voor aankomst was het eerste evenement, dit weekend de resterende twee. Daarna was het tijd om lekker te relaxen in Saramacca. Mijn familie heeft daar een cabana aan de rivier waar we kunnen koken, zwemmen en chillen in een hangmat.

De feestdagen

Wanneer je in Suriname bent in december, dan is het handig om de Surifesta kalender in de gaten te houden. Vanaf 12 december is het namelijk elke dag feest. En feesten kunnen wij Surinamers wel. Njang, dringi & prisiri… Oftewel, eten, drinken en plezier.

Feesten die je echt moet meemaken zijn Desi Swag, White Night XL, Bubu en de Owru Yari street party bij ’t Vat. Op de 31e ga je als vanouds naar de Pagare Estafette in de binnenstad om vervolgens een drankje te doen bij de New Year party van New Suriname Dream Cafe.

Andere plekken om te feesten zijn Zsa Zsa Zsu, Club Touche, Club Next, Mingle, D’Bar en La Bar. Wil je gewoon een drankje doen, dan kan dat bij Bar Qle, Murphy’s en natuurlijk New Suriname Dream Cafe. Er is echt zoveel om op te noemen, weet je wat… wanneer je zelf naar Suriname komt, stuur mij dan een berichtje.

De magie

Wanneer je hier op straat bent (zo zeggen de Surinamers dat, wanneer je uitgaat), dan maak je altijd wel praatjes met nieuwe mensen. Of het nu lokale mensen zijn, of mensen die op vakantie zijn.

Ik kom zelf altijd ook mensen tegen die ik hier ken, je doet samen een drankje en een babbeltje, iedereen deelt met elkaar. En wanneer het keihard regent op een openlucht feest, zoals bij Bubu, dan heb je altijd mensen die gewoon door blijven feesten. Niets houdt ons tegen, en iedereen danst op kawina, baithak gana, hip hop én house. Wat een prachtige mensen hebben wij hier.

He-le-maal doorweekt loop ik richting de auto, samen met vele anderen. Onderweg kom ik de buurtjes tegen. Iedereen is in de feeststemming, maar het is nu toch echt tijd om naar huis te gaan. Morgen weer een dag, morgen weer één of twee feesten om naartoe te gaan.

Op de laatste dag van het jaar is er de pagara estafette in de binnenstad. Voorheen kwamen CNN en de Nederlandse media daar al verslag van doen. De hele binnenstad wordt afgezet en bijna elke winkelier schiet één voor één de welbekende pagara af. Ter afsluiting is er een straatfeest waar je mensen met koelboxen ziet, gevuld met drank en eten. Het spreekwoordelijke dak gaat eraf, want… waar is het feestje?!

Andere bezienswaardigheden

• Sint Pieter en Paul Kathedraal Basiliek

• Fort Zeelandia

• Palmentuin (waka pasi)

• Peperpot Natuurpark

• De synagoge Neve Shalom en de Ahmadiyya moskee aan de Keizerstraat

• Koloniale panden in de binnenstad

Oh ja

Wist je dat je hier gewoon alle soort vuurwerk (legaal) kan kopen… Vanaf de 27e hoor en zie je allerlei prachtige vuurwerk. De pagara, oftewel de Chinese ratelband en de KLS, oftewel de siervuurwerk cake van verschillende dikten. Ik heb al flink ingeslagen, en ik ben helemaal klaar voor het nieuwjaars feest met een vuurwerk showtje. Dit jaar doen we net na middernacht weer een straatfeest met de buren.

Proost op het nieuwe jaar! 🥂

Proost op een goede gezondheid, heel veel geluk, plezier en liefde! ❤️